Русский стал для маленького Альфреда очень близким, почти родным языком. Он овладел им настолько, что свободно говорил, хотя, заметный акцент остался на всю жизнь. Но Альфреда прекрасно понимали и принимали. И когда отец нанял в репетиторы выдающегося русского учёного-химика профессора Николая Николаевича Зинина, языкового барьера между ним и Альфредом не возникло…
Тут нужна существенная оговорка. Альфред Нобель был вовсе не богатым барчуком, к которому в назначенные дни приходил профессор Зинин, чтобы вбить в его голову необходимый минимум знаний. Всё было совершенно не так. Профессор Зинин и его ближайший помощник Василий Петрушевский вели занятия в аудиториях Петербургского университета. А ученик Альфред Нобель выполнял обязанности лаборанта, заодно постигая химическую науку.
Именно профессору Зинину Альфред обязан своим главным изобретением – динамитом. Дело в том, что Зинин и Петрушевский занимались исследованиями свойств взрывчатых веществ в общем, и нитроглицерина в частности. Они-то и пробудили интерес к нитроглицерину у юного Нобеля, которому в то время едва исполнилось 17 лет.
Альфред рос и, буквально, впитывал знания. Стройный, голубоглазый, красивый юноша, он обладал удивительными способностями. Очень живой ум. Постоянная сосредоточенность – Альфред постоянно о чём-то размышлял. Дотошный, внимательный к деталям, до всего докапывающийся сам, он обещал стать настоящим учёным… Но имел ли на то право, не имея аттестата о среднем образовании и не пройдя университетского курса? Этот вопрос юный Альфред Нобель задавал себе сам. И ответ нашёл весьма небанальный. В 1850 году, 17 лет от роду, он сообщил отцу, что намерен отправиться… в путешествие.
Между отцом и сыном состоялся серьёзный разговор. Иммануэль Нобель ни в чём не отказывал сыновьям, если речь шла о каких-то оправданных тратах – на книги, обучение, спорт, наконец. Когда отец узнал, чем Альфред намерен заниматься в Париже и Берлине, все сомнения были отметены. Альфреду были выделены необходимые деньги. И вскоре он отправился в Европу.
Его путь лежал в Париж, где Альфред собирался всерьёз заняться химией. Знания, полученные у профессора Зинина, требовали подкрепления. Нобель-младший чувствовал, что во многих вопросах элементарно плавает – ему не хватало познаний, в том числе и базовых, элементарных.