Длина Вишеры 415 км. По длине она занимает пятое место среди рек Пермского края. Площадь бассейна 31200 км>2. Средняя высота водосбора составляет 317 м. Высота истока 1007 м над уровнем моря. Высота устья 108 м над уровнем моря. Таким образом, падение реки составляет около 900 м. Средний уклон реки 0,2 м/км. Скорость течения от 1 м/с в верховьях до 0,2 м/с вблизи устья.
При своей сравнительно небольшой протяженности Вишера переносит внушительный объем воды. Это одна из самых полноводных рек, стекающих с Уральских гор. Многоводность Вишеры объясняется большой площадью бассейна, горным характером местности и крупными притоками. Самые значительные притоки: Колва, Язьва, Улс, Велс. В этой части Пермского края выпадает максимальное количество осадков – от 900 до 1600 мм. За зиму на склонах гор скапливается значительная масса снега, которая долго тает, снабжая реку водой.
Всего река Вишера принимает 41 приток длиной более 10 км и 321 приток длиной менее 10 км. Интересно, что ее крупнейший приток – Колва – длиннее Вишеры (460 км против 415 км у Вишеры).
Для Вишеры характерны высокое половодье, дождевые паводки и низкая летняя межень. Питание смешанное, с преобладанием снегового. Река замерзает в конце октября – начале ноября, вскрывается в конце апреля. Пик паводка приходится на начало мая, кроме того, вода поднимается, когда в горах начинается интенсивное снеготаяние. Это происходит в конце мая – июне.
Вишера впадает в Каму в 958 км от ее устья, относится к бассейну Каспийского моря. В месте слияния по объему воды она на 20% превосходит Каму. Средний расход воды в устье 457 м>3/с. Неудивительно, что часто встречается мнение, согласно которому нужно считать Каму притоком Вишеры, а не наоборот. Вот и выросшего на Вишере писателя Л. Ф. Южанинова это смущало. В очерке «Волга – это Вишера» он писал:
«При слиянии рек Камы и Вишеры меня всегда озадачивало и возмущало одно обстоятельство. Почему далее вниз по течению река называется не Вишера, а Кама?! Ведь Вишера в этом месте прямо течет вниз, а Кама лишь примыкает к ней с правого бока. Притом Вишера значительно полноводнее Камы. По всем правилам продолжение реки после слияния должно было называться Вишерой, а не Камой. И как же я был удивлен и обрадован, узнав недавно в Перми мнение профессиональных геологов: ″геологически правильно – Кама втекает в Вишеру″. И уж совсем был сражен, услышав, что подобная ситуация существует при слиянии Камы и Волги. Кама тоже шире и полноводнее Волги. А так как Кама – это Вишера, то получается, что в Каспийское море впадает Вишера. Кама и Волга лишь притоки ее… Понятно, что в древности не существовало научных исследований, и статус рек определялся произвольно. А так как колонизация шла с запада на восток, из Москвы в Сибирь, то Кама присоединялась к Волге, а не наоборот, и Вишера к Каме. Безусловно, поменять мы уже ничего не можем, но знать правду обязаны».