– Елизавета, – сказал он ей однажды, когда они остались наедине в тронном зале, – ты думала, что спасла себя, но это было лишь начало. Если ты хочешь знать, с чем мы столкнулись, ты должна понять: не все чудеса, о которых ты мечтаешь, бывают светлыми.
Она посмотрела на его уставший взгляд и почувствовала, как тяжело ему говорить об этом. Елизавета всегда видела в отце непогрешимого воина, не знающего страха. Но теперь, видимо, его прошлое начинало напоминать о себе.
– Ты хочешь, чтобы я оставалась в безопасности, но ты забыл, что я не могу жить в клетке, – ответила она, чувствуя, как её решимость усиливается. – Я хочу узнать, кто эти люди, которые скрываются в тени, и почему они так боятся меня.
Рэд взглянул на неё с тем выражением лица, которое Елизавета никогда не видела раньше. Это был взгляд отца, который не знал, как защитить свою дочь от тёмных сил.
– Хорошо, – сказал он с тяжёлым вздохом. – Если ты решишь пойти дальше, ты должна быть готова встретиться с тем, что скрывается в этих тенях. Ты даже не представляешь, как много людей в нашем королевстве все эти годы пытались остановить то, что ты сейчас собираешься освободить.
Елизавета почувствовала, как её сердце начинает биться быстрее. Она знала, что в этих словах скрыта правда, которую она давно искала.
Один вечер, спустя несколько дней, когда Елизавета снова бродила по своему саду, её внимание привлекла фигура, скрывающаяся в темноте. Это был её старый друг – садовник, который всегда готов был предложить свой совет. Он стоял у большого дуба, держа в руках странный свиток.
– Это то, что ты искала, принцесса, – сказал он, когда она подошла.
Елизавета взяла свиток и развернула его. На нём была карта, не похожая на все те карты, которые она видела до этого. Это был путь, скрытый среди гор, в лесах, где, по слухам, обитали древние существа. В его центре был символ – тот же, который она видела на стенах башни.
– Это место, – продолжил садовник, – спрятано от глаз людей. Здесь хранятся ответы на вопросы, которые ты так давно задаёшь.
Елизавета почувствовала, как её душа наполняется возбуждением. Это был момент истины, момент, когда она могла наконец понять, что же происходит в этом мире и почему её жизнь была так тесно связана с его тайнами.
Она вернулась в замок, не говоря никому о своём намерении. Подготовка к путешествию была быстрой. В ту ночь, когда королевская семья спала, она, как тень, покинула замок, следуя по карте.