А как жили приехавшие? Буквально в чистом поле в палатках, ибо никакой инфраструктуры не было. Всё делали одновременно: и дороги строили, и дома, и хлеб сеяли. Много уехало назад.
Освоение целинных земель превратили в очередную кампанию, якобы, способную быстро решить продовольственную проблему. За 1954–1961 годы в целину было вложено 20 процентов всех средств, выделенных для сельского хозяйства СССР. Из-за этого аграрное развитие традиционных сельскохозяйственных районов земледелия прекратилось. На целине предполагалось за первые два года распахать 13 млн га, а распахали 33 млн га и создали 425 зерновых совхозов. Земли целины в первые 2–3 года давали сверхвысокие урожаи, но скоро урожайность стала падать, и в неурожайные годы не могли собрать даже посевной фонд. Произошло то, о чём предупреждал Лысенко, – начались страшные пыльные бури, почва выветривалась, в воздух поднимались тучи земли.