Исследователи истории до сих пор спорят, чем был вызван приход Муссолини и фашизма к власти в Италии. Как произошло, что сын кузнеца и столяра Алессандро Муссолини и простой учительницы и набожной католички Розы Мальтони стал одним из известных людей за всю историю Италии? Почему время выбрало Муссолини на роль лидера? Ответ на эти вопросы мы находим в сцеплении объективных обстоятельств и личностных качеств будущего Дуче. Прежде всего, это – Первая мировая война и её последствия для экономики Италии, которые привели к росту анархии в политике и преступности в стране. Это требовало восстановления порядка и дисциплины, восстановления и стабильного развития экономики, завоевания новых рынков сбыта. В то время в Италии Муссолини олицетворял «сильную власть». Фашизм в Италии получил широкую поддержку у промышленников, финансистов, аграриев, монархии и большинства населения. Муссолини получил огромную, почти неограниченную и не контролируемую власть. Будучи искушенным политиком и великолепным оратором, он умел убеждать и увлекать миллионы людей, став одним из тех, кто творил историю XX века.
Как личность юный Бенито формировался под влиянием взглядов отца. Алессандро Муссолини был убежденным радикальным социалистом, писал тексты воззваний и выступал на митингах. За свои идеи несколько раз попадал в тюрьму, был горячим поклонником русского революционера Михаила Бакунина, членом Второго (Социалистического) интернационала. Но также придерживался националистических взглядов в некоторых вопросах, в частности в отношении итальянцев, живущих на территории Австро-Венгерской империи. Своё имя младший Муссолини получил в честь мексиканского президента-реформатора Бенито Хуареса. Также получил два других имени – Андреа и Амилькаре – в честь социалистов Андреа Косты и Амилькаре Чиприани. Из-за конфликта между родителями в отношении к религии Муссолини, в отличие от большинства итальянцев, был крещён не сразу после рождения, а намного позже. Также отец познакомил сына с анархо-синдикалистскими, антиклерикальными и антимилитаристскими идеями. Ещё в детстве под влиянием отца Бенито стал социалистом. Бенито уже в 4 года научился читать, а в 5 лет играл на скрипке. Несмотря на то, что Муссолини жили небогато, они могли позволить себе оплатить учёбу старшего сына, которого определили в церковную школу в Фаэнце в 1892 году. Жизнь в школе жёстко регламентировалась различными правилами и установлениями. Будучи в молодые годы социалистом, Муссолини придерживался атеистических взглядов, но позже, придя к власти, отрёкся (или сделал вид, что отрёкся) от атеизма и заявил, что «он глубоко религиозный человек» и что фашизм сам по себе является глубоко религиозным явлением.