День и ночь мы проводили все вместе. Резвились, играли и глазели на стеклянные «домики» соседей. Я больше никогда не видела столько рыб сразу. Мы все были очень разные: маленькие и большие, цветные и однотонные, дружелюбные и не очень. Там я в первый и последний раз видела тех, кого люди называют хищниками. Эти ребята отличались от других, они были злыми. Не то, чтобы здесь была их вина, природа всё-таки. Но мы побаивались, хоть и находились в другом аквариуме.
Однако самые большой страх наводили люди. Особенно сначала. Существа, передвигающиеся по суше, не имеющие границ, не привязанные к маленькому стеклянному убежищу, наполненному водой. Одна только мысль завораживает и пугает. Моим первым человеком был Тимка – шустрый паренёк в синей форме и глупой кепке с лупоглазой рыбой на лбу. Человек-корм – наш супергерой. Как только появлялась улыбчивая физиономия с большим пакетом в руках, с неба (так нам тогда казалось) сыпалась еда.
Кроме Тимки были и другие. Например, несколько продавцов с одинаково скучающими и похожими между собой минами, но так как мы видели их достаточно часто, в конце концов, все они стали нам хорошо знакомы. Сложнее обстояло дело с людьми, называемыми покупателями. Каждый день, не считая единственного выходного, с восьми утра и до девяти вечера мимо нас проплывали тысячи новых лиц. Некоторые приходили по несколько раз, встречались среди них и постоянные клиенты. Но остальные превращались в нескончаемую вереницу разных, разглядывающих нас в упор глаз.
На вас когда-нибудь смотрели так пристально и долго, что хотелось провалиться сквозь землю? На меня – да. Это случалось каждый день. Самое противное даже не то, что на тебя таращатся, а то, как это делают. Будто пытаются оценить, стоишь ли ты тех денег, которые за тебя просят. Они не просто разглядывают, они выбирают и, что хуже всего, сравнивают. А ещё тыкают пальцем, смеются, если ты пытаешься спрятаться, наиболее наглые даже начинают тарабанить по стеклу. Мерзкий звук, от которого не спасает даже вода. Наоборот, она лишь усиливает ощущение тревоги, повторяя вибрацию и гулко отвечая на призыв. Моя хозяйка тоже так делает иногда, но здесь, когда знаешь, что никакой опасности нет, а стук лишь для того, чтобы привлечь твоё внимание, это может вызвать только мимолётный испуг. Совсем другое дело, когда всё новые и новые чужие люди, от которых не знаешь, чего и ждать, грохочут своими кулачищами по хрупкой стеклянной стене, отделяющей твой маленький мирок от большой незнакомой вселенной. Тогда этот звук вселял панику. В аквариуме начинался хаос. В такие моменты казалось, что наш домик слишком мал для всех, кто его населял.