Мы остановились возле подъезда. Отдыхавшие неподалеку на лавочке старушки неодобрительными взглядами окинули столь колоритную пару.
– Помнишь, принцесса? Никаких лишних разговоров в машине, вплоть до того момента, как мы попадем за Периметр.
– Так точно, – отчеканила я.
– Вот и славно. Теперь погнали, начальство ждать не любит. Ты, кстати, аэрофобией не страдаешь?
– Не наблюдала. – Садясь в ставший уже знакомым внедорожник, я грустным взглядом проводила отдыхающую на парковке глянцево-черную машину. Уверена, Андрей не даст ей заскучать – он давно имеет право пользования, а заодно разрешение от своей родительницы на общение со мной – потенциальная состоятельная невестка тешила ее самолюбие.
Достаточно быстро мы прорвались сквозь МКАД, и Антон повел авто в сторону области. Если память не подводила, гражданских аэропортов в той местности не было и в помине. Зато располагалась пара закрытых военных городков, куда проезд осуществлялся исключительно по пропускам.
Из головы не выходили странное прощание Андрея и неожиданно эмоциональная реакция на него моего провожатого. Будто друг произнес некие секретные слова, известные лишь посвященным. Если он что-то узнал, то почему не сказал? Или мне не следовало этого знать?
С трудом получалось удерживать язык за зубами и вести короткие диалоги со сталкером на максимально отстраненные темы. Разговоры выходили нелепыми и неуместными. Фитиль истории разгорелся, и вот-вот пламя доберется до пушки, что произведет выстрел.
– А что такое Всплеск? – наконец задала я максимально близкий к теме, но не нарушающий наших тайных договоренностей вопрос.
– Это… местный песец, принцесса. Из недр атомной станции вырывается поток энергии, который катится по всей Зоне и корежит ее по самое не хочу, – ответил сталкер. По его тону было понятно, что вопрос в рамках дозволенного.
– Эта энергия… она какая? Электромагнитный импульс, радиация или…
– Кто это знает – уже тебе об этом не расскажет, – не дал договорить Антон. – Даже зверье местное по норам шкерится, а человеку так однозначно смерть. После Всплеска Зона с ног на голову переворачивается. Ученые мозги давно пытаются понять его природу, но ни к чему так и не пришли. Ходят слухи, что это время жатвы. Когда в Зоне творится слишком много дерьма, она самоочищается таким незатейливым способом.