На развилке группа неуверенно замерла: и с той и с другой стороны было протоптано.
– Кажется, мы пришли оттуда… – послышался голос одного из адептов.
– Нет-нет, я помню тот валун впереди! – воспротивился другой.
– И что? Тут этих камней навалом!
– Мы пришли справа, – раздался голос Лэн Шуана.
– Разве? – с учтивой улыбкой спросил Вэнь Шаньяо. – А мне кажется, что слева.
Они встретились взглядами, и в воздухе мелькнули искры. Адептам внезапно стало неловко, и они не понимали отчего: то ли из-за холода в глазах северного волка, то ли из-за улыбки Вэнь Шаньяо.
– Д-давайте разделимся на две части, – вмешался Ши Фэнми. – Первая часть пойдет в одну сторону, а вторая – в другую. Кто первый поймет, что не прав, просто вернется и присоединится к другим.
– Точно, – согласно кивнула Лу Даньсяо. – Кто считает, что пришел справа, пойдет с господином Лэном, кто считает, что слева, то со мной.
Помедлив, адепты разделились: большая часть все же присоединилась к псу Лэну, остальные же – к Вэнь Шаньяо.
Стоило Лэн Шуану уйти, и у Вэнь Шаньяо на душе стало легче – он зашагал впереди, на этот раз ведя за собой их небольшую группу, которая постоянно останавливалась, как только Лу Даньсяо замечала нечто необычное и начинала рассказывать. Неудивительно, что они пропустили обед, застряв в этом месте дольше положенного.
– А-Сяо, может, ты это… – Ши Фэнми внезапно залился краской, через силу произнеся: – Может, сяннюй позовешь?
Через мгновение юноша и вовсе стал красным как помидор, стыдливо смотря в землю.
– Я попробую с ними связаться.
Устроив небольшой привал, Вэнь Шаньяо отошел от группы к ближайшему роднику. Развязав повязку, он мрачно взглянул на черные вены, окружившие ранку. Пальцы уже плохо слушались, и вскоре онемение могло охватить все тело. Навряд ли он умрет – все же яд той змеи был не для человека, а для мелкой живности. Максимум – лишится сознания на пару часов.
– А-Цин, ты тут? – коснувшись воды, позвал Вэнь Шаньяо.
Вода покрылась рябью, и на дне родника показались два черных глаза, что неспешно приблизились к поверхности.
– А-Яо, что ты тут делаешь? – удивилась сяннюй, высунув из воды голову. – Неужели тебя так влечет запах крови?
– Запах крови?
Цин кивнула, встревоженно оглядевшись и нахмурив темные брови.
– Ты пока не чувствуешь, но вскоре ветер его донесет. Уходите, пока ваша кровь не окропила землю.