В детской было сумрачно. Слегка колыхалась штора. Из открытой форточки доносился таинственный шепот листвы. Подоткнув одеяло, отец присел на стульчик возле кровати. Взял с тумбочки книгу.
– Ну что, где мы вчера остановились?
– Нет, – произнёс сын, – лучше расскажи про инопланетян.
Отец кивнул, откладывая в сторону томик с цветной обложкой.
– Хорошо, пусть будет про инопланетян, – он устроился поудобней и начал рассказ: – Давным-давно на одной далёкой планете жили гуманоиды. Не то чтобы очень умные, скорее наоборот. Они постоянно враждовали между собой: делили земли, власть и сокровища, развязывали войны по любому поводу. И вот однажды они снова затеяли драку… – отец умолк, задумавшись о чём-то своём.
– А дальше? – нетерпеливо произнёс сын.
– А дальше эту планету захватили инопланетяне. Им даже не пришлось применять оружие— аборигены перебили друг друга сами. А пока они этим занимались, пришельцы наблюдали, создавая тела по их образу и подобию. Полиморфам всё равно какую форму принимать, но глупо придумывать что-то новое, когда тебе досталось готовое жилище со всеми удобствами. Поэтому инопланетяне стали «людьми», как именовали себя коренные жители планеты. И надолго забыли о тесноте прежнего дома.
– А когда нас опять станет слишком много, что тогда?
– Не переживай об этом, малыш, – отец потрепал сынишку по белобрысой макушке. – Космос большой, планета с неспокойной цивилизацией всегда найдётся.
Ранним летним утром Иван, звякнув ведром, подошёл к дубу, хлопнул по стволу и крикнул, задрав голову:
– Василий, завтрак!
Сверху зашуршало, из дупла высунулась здоровенная кошачья башка: заспанные глаза, чёрная всклокоченная шерсть.
– А, это ты, Ванюша, – зевнув, произнёс зверюга. Повёл носом и оживился. – Что у нас сегодня, карасики? Спасибо, дружок, уважил, – ловко, одним движением кот спрыгнул на траву. – Хороши! Ах, хороши… – Мурча от удовольствия, он прошёлся вокруг ведра, подцепил рыбину побольше, плюхнул на траву и принялся уписывать.
– Вот и ладно, – улыбнулся Иван, – кушай, а я пойду.
– Опять в город? Не надоело тебе?
Иван вздохнул.
– Надо братьев повидать…
«Вот упрямец, – подумал кот, глядя ему вослед. – Братья триста лет как в могиле, а он всё вспоминает».
* * *
Тихонько насвистывая, Иван шагал по березняку. Он любил эту светлую звонкую красоту, потому и служил лесником в глухомани. Вначале один, затем нашёл кота, невесть как забредшего в эти места. Кот оказался говорящим, да не просто болтуном, а сказочником.