Последним поприветствовал мужчина, которого я по ошибке приняла за водителя. Будучи старше своих подопечных, он был немногословен. На кителе, гордо красовался орден железного креста III степени – награды за боевые заслуги на фронте, а пронзительный взгляд говорил, что получил он его не просто так.
– Капитан Ульрих Беккер, – прислонив руку к фуражке, представился он.
– Генерал департамента имперской безопасности, Ерсель Розенкрофт.
Кивнув в ответ, он повернулся. Подойдя к машине, открыл дверь и жестом пригласил в салон.
– Прошу, генерал.
В машине царила тишина, изредка нарушаемая тихим стуком колес, скользящих по ночной дороге. Кидая мимолетный взгляд на безлюдные улицы и стараясь отвлечься от тягостных мыслей, я бесцельно смотрела в окно. Гнетущей пустотой они были обязаны новым ограничениям, введенным из-за нестабильной ситуации на западной границе.
Опасаясь вражеских налётов, правительство решило ограничить активность города. По настоянию шефа городской полиции был установлен комендантский час, запрещающий гражданам выходить из своих домов в позднее вечернее и ночное время без соответствующих документов.
За соблюдением новых правил строго следили. Получив ясный приказ, полицейские без лишних вопросов доставляли нарушителей в ближайшее отделение тайной полиции, где их ожидала одна из самых опасных бесед в своей жизни.
Внезапно машина резко притормозила. В свете фар отчетливо мелькнул силуэт в военной форме.
– Немедленно остановитесь! – положив руку на автомат, а другую, выставив перед собой, приказал солдат. – Предъявите пропуск!
Отпустив руль, Ульрих был в бешенстве. Открыв дверь, вышел. Демонстративно хлопнув и поправив форму, направился к постовому.
– Что вы себе позволяете? – подойдя, сделал угрожающий жест рукой. – Как посмели нас остановить?!
– Эта территория под охраной. Нам приказано досматривать все машины, проезжающие через…
– Машины с государственными номерными знаками не подлежат осмотру! Разве вам это неизвестно?
– Послушайте, – невозмутимо ответил солдат. – Распоряжение поступило свыше. Теперь все, кто проезжает по этой дороге, обязаны предъявить соответствующие документы.
Столкнувшись с сопротивлением охраны, Ульрих хотел возразить, но, понимая, что с правилами спорить бессмысленно, полез в верхний карман кителя. Достав документы, молча протянул солдату. Изучив их внимательно, тот перевел взгляд на машину.