Алиса вымыла чашки и расставила их в буфете, как на витрине, сгребла в кучу фантики от конфет. Эбби слопала не меньше пяти, и Мел немногим ей уступил. Алиса улыбнулась: все дети – сластёны, в вазе осталось всего две конфеты. Наверняка невкусные. Развернув одну из них, она запихнула её в рот и поморщилась. Так и есть. Взглянула на фантик – те самые, что она взяла на пробу.
Нехитрые дела по хозяйству вернули ей душевное равновесие, то заметно пошатнулось от состояния Нэйтана. Да и рассказ Дороти Максвелл не был весёлым. А уж её вид – само уныние! Неужто потеря любимого, с которым она никогда не встречалась, может так сказаться на жизненной силе и внешности? На бедняжку было страшно смотреть. Хотя чему удивляться – в этом мире возможно всё. Война, год как закончилась, но она как отрава: сводит и сводит людей с ума.
Топот на лестнице заставил Алису обернуться. Эбби вприпрыжку влетела на кухню, тёмные кудряшки задорно подскакивали на её голове.
– Алиса, идём гулять! – потребовала она.
– Ты забыла, что через час у тебя урок музыки?
– Ой, ну Лисси, я совсем не хочу, – надулась Эбби.
– Придётся потерпеть.
– Это скучно! Я хочу гулять!
– Тебе полезно поскучать. – Алиса пригладила её волосы. – К тому же на улице льёт дождь.
– Нэтти же гуляет?! – возразила она, топнув ногой. – Опять без меня!
– Нэтти взрослый, и он ушёл по делам.
– Дурацкие дела!
Учительница музыки мисс Пикок появилась, как всегда, минута в минуту. Повесив чёрный дождевик на вешалку, она аккуратно расправила его рукава.
Эбби скорчила ей забавную рожицу. Мисс Пикок ответила строгим взглядом, не оценив её актёрский талант.
Алиса погрозила маленькой бунтарке пальцем.
– Будешь плохо себя вести, останешься целый день дома. А вот если постараешься и будешь умницей, ближе к вечеру возьмём зонтики и пойдём гулять.
Настроение Эбби немного улучшилось, но впереди её ждал скучный урок.
– Шуметь нельзя, – сказала Алиса, подумав, что Нэйтан скоро вернётся. Музыку юной пианистки его голова уж точно не выдержит.
– Значит, сегодня учим нотную грамоту, – заявила мисс Пикок тоном, не терпящим возражений, и бодро зашагала по коридору.
Малышка вздохнула и поплелась следом.
Алиса пошла за ними в гостиную, где стояло старинное пианино. Когда-то она сама училась играть на нём. Это нуднейшее из всех занятий и у неё не вызывало восторга. Тем более что, в отличие от Эбби и Нэйтана, музыкальным талантом она не блистала.