Алёна поспешила в дальние тоннели. Она не видела остальных детей
– они или ушли раньше, или отправились другими путями. Это не имело
значения. Без взрослых они долго не протянут. Несколько дней, быть
может, пару недель – но потом их либо обнаружат риперы, либо члены
других кланов. При любом раскладе ни на что хорошее рассчитывать не
придётся.
Девочка убегала, слыша звуки боя: удары, звон мечей, крики
раненых. Прозвучала даже пара взрывов: нападавшие разжились
огненными яйцами и пустили их в ход. Зря. Это почти наверняка
привлечёт внимание риперов, которые скоро будут здесь.
Алёна свернула направо. Она хорошо знала тоннели – как и все их
обитатели. Без этого было бы трудно выжить.
Зачем она убегала? Всё равно обречена. Это «спасение» не имело
смысла.
Девочка затормозила перед ржавой лестницей, ведущей наверх.
Минуты две она карабкалась, пока не очутилась в маленьком помещении
с выбитыми окнами. Здесь и следовало дожидаться остальных. Алёна
решила последовать инструкциям, которые вдалбливали в неё и
остальных с самого детства: закрыла крышку люка, села в угол и,
подтянув колени к подбородку, приготовилась ждать.
Было странно, что в помещении не оказалось других детей: девочка
рассчитывала встретить их здесь. Она была уверена, что они
добрались раньше неё.
Спустя минут десять Алёна поднялась и подошла к оконному проёму.
Вдалеке полыхал огонь, словно обезумевшие светлячки, метались
факелы – бой продолжался. Девочка достала из рюкзака большой чёрный
бинокль – бесценное сокровище, найденное на полуразложившемся трупе
какого-то старателя. Алёна прижала окуляры к глазницам, подкрутила
колёсики.
Люди больше не сражались. Всё обстояло гораздо хуже: риперы
примчались на звуки и вспышки, зная, что никто, кроме человека, не
способен произвести подобный эффект. Конечно, теперь часть тварей
рыскала по тоннелям убежища, отыскивая уцелевших, а другая
атаковала людей снаружи – чужаков, напавших на клан Алёны. Девочка
испытывала радость, наблюдая за тем, как риперы обрушивались на
отстреливающихся и, пригвоздив в земле, начинали препарировать.
Чудища пускали в ход лезвия и пилы. Алёне было видно, как одного из
нападавших распластали возле входа в убежище и методично потрошили.
Старый Демид утверждал, что риперы ищут в людях души, потому и
устраивают подобную расчленёнку.