- Я и есть теперь Чёрный коготь, - отозвалась старуха.
- Что здесь произошло? – спросил некромант. – Я могу
помочь.
- Нет, демоноборец. Это даже тебе не под силу. Да и не нужно.
Когда я уйду, всё закончится.
- Что закончится?
- Не настаивай!
Эл взглянул на потухший костёр. Теперь от него остался лишь
прозрачный дымок.
- Если здесь никого больше нет, кто приносит тебе ветки?
- Я сама ношу.
- Три года?
- Да.
- И часто ты разводишь огонь?
- Каждый день.
- За это время тебе пришлось бы вырубить все сады в славном
Даармахире.
- Легионер, почему я должна отвечать тебе? – насупилась старуха.
– Ты пробрался в город и теперь допрашиваешь меня, словно
преступницу!
Демоноборец надел амигасу. Было ясно, что собеседница не желает
выдавать пришельцу тайн Даармахира.
- Если ты не совершила ничего предосудительного, то почему не
отвечаешь? – спросил он.
Старуха с трудом поднялась.
- Не знаю, для чего ты явился, - сказала она. – И не думаю, что
способна заставить тебя убраться. Делай, что хочешь. Вынюхивай,
если угодно. Но знай: я тебе не помощница! Старая Наина
предупредила тебя: если ты ищешь зло, то найдёшь его здесь. Это
всё, что я скажу тебе, предтеча смерти!
С этими словами старуха развернулась и заковыляла прочь. Эл не
стал преследовать её, но мёртвый кондор слетел с крыши, взмыл ввысь
и последовал за ней.
Перед тем как исчезнуть за углом ближайшего дома, Наина вдруг
обернулась и воззрилась на стоявшего возле кострища
демоноборца.
- Слушай внимательно, Легионер! – прокаркала она. – Горы говорят
с нами! Их голоса предвещают гибель! Слушай же внимательно и не
думай, что это ветер гуляет в опустевшем городе!
Рассмеявшись, старуха продолжила путь и через миг скрылась из
виду.
Была ли она безумна? Вполне возможно.
Наверняка Эл знал только одно: Даармахир, как скотобойня,
насквозь пропал мертвечиной!
Вот только некромант не заметил в городе ни единого трупа, хотя
по пути на площадь заглядывал в несколько домов…
Художник привстал на стременах, чтобы осмотреть местность.
Кое-где ещё дымились воронки, вокруг которых чернели смердящие
трупы. Хищные птицы, не стесняясь, пировали, впиваясь в мертвецов
когтями и кривыми клювами. Воздух был тяжёлым, удушающим. Виднелись
развороченные взрывами входы в бетонные тоннели. Художник
направился к ним. Земли, лежащие у стен горной крепости, походили
на устроенный в песке муравейник. Похоже, тоннели пронизывали землю
до самых бастионов. Очевидно, прежде здесь жили люди. Почему?
Художник не знал. Он полагал, что встретит местных обитателей
внутри города, и не понимал, что они делали здесь, и почему
погибли. Побоище походило на последствия схватки, в которой
использовались гранаты. Но кто на кого напал и почему?