– Не стоит. – Его взгляд стал раздражённым и обжигал своим холодом. – Забудьте ту историю. Для всех будет безопаснее, если мы с вами сделаем вид, что раньше не были знакомы.
– Вы мне угрожаете? – выпалила ошарашенно. Нет, такого даже моя бурная фантазия предугадать не могла.
Но Гиро отрицательно мотнул головой.
– Наоборот, хочу защитить, – сказал он, не отпуская моего взгляда. И вдруг добавил: – Клянусь.
Я опустила лицо. Старалась хоть как-то уложить в голове услышанное. Хочет защитить? Но от кого? От царственного брата? Это по его приказу Гиро тогда избивали? А ведь, скорее всего, так и было.
Из тяжёлых мыслей меня вырвал стук в дверь. Но визитёр не стал дожидаться разрешения, нажал на ручку и поспешил войти. Вот только я точно никак не ожидала увидеть в этом кабинете королеву.
– Гиро, тут… – начала она и резко оборвала фразу, заметив меня.
Я же сразу вскочила на ноги, изобразила реверанс, склонила голову.
– Доброго утра, Эми, – с лёгкой ухмылкой проговорил Гиро. – Насколько срочно я тебе нужен, о добрейшая из женщин? А то у меня тут беседа с автором вчерашней статьи про ваш брак. Вот теперь думаем, о чём написать, чтобы образ твоего супруга стал более царственным. Может, подкинешь идей?
Её величество задумчиво закусила губу и вдруг опустилась в соседнее кресло.
– Хороший вопрос. – Она окинула меня изучающим взглядом и спросила: – Вы из столицы? Не похожи на местную.
– Моя мама местная, – поспешила пояснить. – Я же пошла в отца. Он коренной карфитец.
– Наверняка вам тут тяжело живётся с такой внешностью. – В голосе её величества слышалось понимание. – Скажите, а здесь на самом деле плохо относятся к магам?
– Их не особенно любят, – ответила уклончиво.
На самом же деле магам здесь вообще лучше было никогда не заикаться, что они маги. Авиры признавали только колдовство своих шаманов, а иные силы считали скверной.
– А знаете, демоны с ней, со статьёй, – вдруг выдала королева, махнув рукой. – Хорошо, что я вас встретила. Кстати, не знаю вашего имени.
– Истария Лорсэт, – поспешила сообщить я.
– Так вот, виса Лорсэт, я хочу лучше узнать о жизни Ариту. Правду, без прикрас, которыми пичкают нас чиновники. А вы идеально подходите для того, чтобы мне её поведать.
– Но почему я? – выдала с искренним удивлением.
– Потому что вы не своя для них, но и не полностью чужачка. Вы знаете жизнь с той стороны, с которой чиновники даже не заглядывают. И вы маг, что уже удивительно в этих краях.