Антон, поглядывая по сторонам, сказал:
– Знаешь, сделаем так.
Они быстро собрались и повернули назад к сухому лесу в сторону дома. И вдруг Антон ясно услышал хохот. Он остановился, посмотрел на напарника, тот стоял весь бледный. Ясно, что он тоже слышал. Еще быстрей пошли от болота, вот и лес виден. Остановились. Запыхавшийся Антон сказал:
– Умывайся в ручье, сейчас просушим тебя у костра, а завтра что-нибудь придумаем. Девками любой масти меня не смутишь.
Напарник – мужчина лет под пятьдесят, крупного телосложения наотрез отказался заходить в болото и весь вечер отговаривал Антона. Тот его успокаивал:
– Да не бойся, я должен разобраться, что-то тут нечисто.
Мужик подхватил:
– Вот и я говорю, нечистый шутит.
Поев немножко, просушив одежду и портянки, уснули. На утренней зорьке, сквозь дрему Антон будто бы слышал шаги по обильной сентябрьской листве, но проснуться не мог. Встали, умылись. Мужик помолился, велел и Антону помолиться.
– Не молюсь я, хотя молитвы знаю, бабушка научила. Ну, пошли снова в разведку, что за наваждение тут живет?
– Нет, я ни ногой на болото, – отвечал напарник.
– Ну, давай посуху болото обойдем. Посмотрим, какое оно.
– А что его обходить? Я и так знаю, что у него там «посуху».
– И что?
– Вправо пойдешь, километра через два речка Чернушка из него вытекает. Болотистая такая, но рыбы там тьма и щуки по килограмму лавливали. За нее перейдешь, там сначала непролазный кустарник, а потом бор, дальше смешанный лес, больше береза, потом деревня Заболотная.