– А что ж вы всё огнём-то боретесь? Серебро же надёжнее.
Мэр хмыкнул.
– А потому, дорогой мой Охотник, что всё что мы добываем, мы должны отравлять в Тримеру, в Анклав. Сидим на серебре, а, чтобы защитить себя, приходится вас дожидаться. Ведь если каждый сам начнёт себя защищать, то зачем вы будете нужны, да?
Тимур потупился.
– Если необученные люди сами к Зверю в пасть полезут, так ещё больше жертв будет.
– Может и так. А может и нет. Анклав не даёт шанса проверить. – Коваль упёрся руками в стол, чуть наклонившись вперёд.
– Хватит лясы точить. Ему пора на Охоту.
Скрипучий голос из-за печки заставил вздрогнуть и Тимура, и мэра.
– Это… – Коваль прочистил горло. – Это мой отец, Исмаил Имон.
К столу вышел высокий худой старик с бледно-зелёными глазами.
– Дай карту.
Молодой человек зашарил в вещмешке, вытащил карту страны, развернул.
– Вот тут Зверя видел, – жёлтый ноготь едва не продырявил полотно, – следы, шерсть на сучках.
Тимур прикинул масштаб карты.
– Это квадрат леса километр на километр, может какие-то ориентиры там есть?
– Пойдёшь на север от города. Обойдёшь с запада болото. В лесу можешь увидеть следы старого дворянского поместья. Вот где-то в тех местах. – Глаза старика прищурились. – Искать тебе его долго не придётся. Зверь сам тебя найдёт.
Повисла тишина.
– Тааак. Лааадно. А никто из Ручья не пропадал в последние дни?
– Никто не пропадал. – Отрезал Исмаил.
– А кузнец? – вмешался мэр. Голос его стал каким-то тихим, неуверенным.
– Всё с ним в порядке. – Бледно-зелёные глаза стегнули по Ковалю. – Сам знаешь: он часто из города уходит.
– Да, верно, он руды ищет, жилы, бывает уходит, да. Пожалуй, вам пора, господин Охотник.
– Не Охотник он, видишь – жетона нет. Рекрут ещё. Необученного сопляка к нам отправили, – проскрипел старик, а взгляд зашарил по фигуре Тимура, глаза загорелись непонятным интересом.
– Сопляка к вам отправили обученного, – будущий Охотник встал, взглянул прямо в глаза Исмаилу. В висок кольнула боль, но упрямство пересилило, он не отвёл взгляда.
– Поживём – увидим, – Тимура даже порадовала злость в глазах старика, – всё, гони его Коваль, а я лягу отдохну.
Молодой человек подхватил карту, вещмешок и вышел из дома. На прохладном осеннем воздухе голове полегчало.
«Если верить этому чучелу, пёс его раздери, всё достаточно просто. Я прихожу на указанное место, Зверь, как учили, территориальная скотина, прибежит разбираться с незваным гостем, я в него стреляю и возвращаюсь в Тримеру.»