– С какой победой, с какой радостью поздравить тебя, Клепп? Судя по твоему счастливому виду, ты один захватил в сражении драккар! – Голос ярла, густой и звучный, на мгновенье смутил великана. Но вот могучая грудь его тяжело поднялась, наполняя лёгкие воздухом, на лице появилась добродушная и даже чуть виноватая улыбка.
– О, мой ярл, я выполнил своё обещание! Твой сын Антон готов к посвящению в викинги!
– Он что, бился двумя мечами, а ты всего лишь ножом? Неужели нашёлся человек, который сумел победить нашего самого лучшего воина, моего телохранителя?
– Антон дважды достал меня мечом. – Мускулы лица Клеппа окаменели, взгляд стал жестким и колючим. – Я никогда никому не лгал, ярл! Надеюсь, ты ещё не усомнился во мне?
Правая бровь гиганта начала недоуменно подниматься вверх, а пальцы рук сжиматься в огромные кулаки.
– Сам знаешь, Клепп, я всегда могу доверить тебе свою жизнь и жизнь своих близких, но ты ведь относишься к Антону как к моему сыну, а не как к простому юнцу.
– Ну что ж, ярл, это можно проверить. – Положив лезвия своих мечей на плечи, великан медленно пошел вниз по тропинке, даже не посмотрев в сторону Антона.
Огорошенный таким резким приемом со стороны отца, юноша двинулся следом за своим учителем по склону утеса.
Лишь только Клепп ступил на лужайку, толпа раздвинулась, освобождая место для любимого развлечения.
– Да, это нужно проверить! Решать, быть ему викингом или нет, вам! – Указательный палец ярла Эйнара остановился на группе из трех рослых воинов, стоявших поодаль вместе. – Оружие любое, но без заточки, нам нужны живые и здоровые воины. Не заставляйте нас ждать!
В твердом и громком голосе ярла можно было уловить какие-то сомнения и сожаления, но задумываться над его приказами здесь было не принято. Их выполняли. Беспрекословно.
Словно со стороны юноша наблюдал за всеми приготовлениями к маленькому сражению.
Первым на поляну вышел Флоси, широкоплечий высокий угрюмый воин, вооруженный тяжелой секирой на длинной рукояти и деревянным щитом с металлическими бляшками. Обух его любимого оружия – секиры – был сделан из мягкой стали, чтобы не расколоться при ударах о металл, а вваренное на кузнечном горне в обух широкое массивное острие могло внушить ужас каждому своими размерами. Флоси, на ходу подмигнув женщинам, неспешно прошагал к центру поляны и остановился, опустив вниз лезвие своего страшного оружия и подперев его древком подбородок. Под тяжестью собственного веса острие секиры на пару дюймов ушло в землю.