Однако после революции 1917 года и последующих политических изменений Советская Россия столкнулась с изоляцией на международной арене, которая затронула не только дипломатические и экономические отношения, но и спортивные. Деятельность Российского олимпийского комитета была прервана, и страна на время отошла от участия в Олимпийских играх. Российский историк Вардан Багдасарян отмечает интересный момент: сразу после революции 1917 года, уже в 1920-м, Советская Республика стремилась включиться в международное олимпийское движение, подав заявку на участие в Олимпийских соревнованиях в Антверпене с командой из восьми атлетов[3]. Но Запад, который в то время отказывался признавать большевистское правительство, отверг эту заявку. Багдасарян указывает и на то, что через четыре года Советская Республика получила официальное приглашение на Олимпиаду в Париже, но из-за предыдущего отказа, воспринимаемого как дискриминация, руководство страны предпочло бойкотировать Олимпийские игры, подчеркнув таким образом свою политическую позицию и независимость. Страна с этого времени не принимала участие в Олимпийских играх несколько десятков лет.
В период реконструкции и укрепления всех сфер государственной жизни, после Второй мировой войны, СССР вновь активно включается в мировое спортивное движение, участвует и показывает отличные результаты в крупнейших соревнованиях: чемпионатах мира и Европы. В 1951 году Советский Союз создает Олимпийский комитет СССР (Национальный олимпийский комитет Союза Советских Социалистических Республик) и вновь присоединяется к Международному олимпийскому комитету. Тогда представителем СССР в МОК стал Константин Андрианов. К тому времени состав МОК обновился, уменьшилось число членов с явно выраженными антисоветскими взглядами, поэтому И.В. Сталин дал добро на участие СССР в олимпийском движении. Этот шаг был направлен на демонстрацию могущества советской державы на международной арене в самых разных областях, включая спорт. Олимпийские игры рассматривались как вершина международного спортивного сотрудничества и идеальная площадка для показа преимуществ советской системы перед мировым сообществом. К тому же после Второй мировой войны спорт стал одним из инструментов восстановления морального духа советских граждан. Включение в олимпийское движение стимулировало развитие спорта и физической культуры внутри страны. СССР начал вкладывать значительные ресурсы в подготовку спортсменов, строительство спортивных объектов и исследования в области спортивной науки.