– Молодец, Глотка! Пригодится нам такой пират. Будет всякую мелкую инопланетную нечисть в трюме гонять!
С тех пор на корабле и живу. Работы у меня мало: раза три только «Золотая ласточка» каких-то тварей подцепила. Мы же не торговцы, не учёные какие-нибудь. Мы благородные пираты, хаос открытого Космоса! Это не я сам придумал, подслушал однажды.
Так что живу я хорошо, на корабле меня любят. И я тоже всех люблю.
***
Рваная Глотка стал космическим пиратом лет семь назад. До этого он жил на Земле спокойно, в тихой деревне, где ничего не происходило. Было скучно, чего-то не хватало. В школе умного и красивого парня замечали и учителя, и девчонки. В меру хулиганистый: не считался зубрилой и при этом не был отпетым. Так что и в приятелях нехватки не ощущалось. Вот только звёзды над головой горели. И спрятаться от их всевидящего ока было невозможно.
Звали тогда Глотку совсем не Глоткой – Колей. Вся жизнь перед ним лежала открытой книгой. Но бездна над головой притягивала к себе другую бездну откуда-то из Колиной души.
Можно было бы пойти в космический флот. Или даже в космодесант. Но виделось это со стороны такой же рутиной, как бухгалтерия или страховое агентство. И тогда возникла мечта о романтике. Да, Космос. Исследователь Дальнего Космоса, открыватель новых миров…
Коля поступил на космическое отделение археологического университета. Тридцать человек на место, но что может быть сильнее мечты?
А потом ему снова повезло. Сразу после учёбы первая экспедиция. Обычно такого ждут годами и не всегда дожидаются. Больно громкой была Колина дипломная работа.
Молодой археолог не ожидал, что так сразу взбудоражит научный мир. Просто высказал догадки по таинственным лабиринтам исчезнувшей цивилизации.
Ведь как было: археологи рассматривали лабиринты через призму земных дел. Ну там, замо́к, запирающий умерших, а может, в этих лабиринтах обитал аналог Минотавра…
Но Коля взял и ляпнул: «Эти лабиринты закручены как галактики. Вдруг это что-то значит? Может, с их помощью изучали возможность преодоления тюрьмы трёх измерений? И если в этих лабиринтах покопаться, люди смогут путешествовать по Космосу гораздо быстрее?»
Дипломную работу юного археолога опубликовал на своём сайте серьёзный научный журнал. И Колю заметили.
Но научная карьера не принесла ему удовлетворения. Столь ожидаемое занятие тоже оказалось рутиной: писанины было больше, чем открытий.