Рада?.. Сора растянула подрагивающие губы в вежливой улыбке. Как она может быть рада, если ее выбрали по совету императора? Она думала… Мечтала, что встретит будущего мужа на ежегодном празднестве во дворце. И между ними сначала не будет слов – только взгляды, при помощи которых влюбленные узнавали друг друга. А потом – ухаживания, шепот подружек, смущенная улыбка, скрытая веером, глаза, опущенные вниз…
Все это оказалось безжалостно украдено.
– Рада, – Сора склонилась, – я рада, отец. Позволено ли мне самой выбрать слуг?
– Да, – Ичиго, довольный кротостью дочери, разрешил подобную вольность. – Можешь взять с собой, кого захочешь.
Конечно, она выбрала верную Аюми – вместе не так страшно. Позже, когда весть разнеслась по поместью, среди служанок начали распространяться сплетни… Об их содержании Сора рассказала Аюми. Расчесывая волосы своей госпожи перед сном, бойкая служанка была необычайно тиха и задумчива.
– Случилось что-то? – ровным голосом спросила Сора.
Рука Аюми с зажатым в ней гребнем дрогнула на мгновение, а потом вернулась к своему занятию. Причесывать госпожу было настоящим удовольствием – ее темные локоны гладкой волной стелились по спине, навевая мысли о ночной тьме и огненных закатах.
– Нет, госпожа.
– Ты не хочешь уезжать? – обеспокоенно поинтересовалась Сора.
Выбрав Аюми в качестве той, что будет жить с ней в новом доме, Моримото не спросила, желает ли этого сама подруга. Предположила, что она обрадуется – впрочем, так и случилось. Но вдруг ошиблась?..
– Что вы, – Аюми от возмущения снова застыла с гребнем в ладони. – Как можно, госпожа! Куда вы – туда и я. Просто…
– Что просто? – спросила Сора, когда пауза затянулась.
– Служанки всякое говорят, – замялась Аюми. – Про клан Хаттори.
Страх, змеей свернувшийся в груди, заинтересованно шевельнулся.
– И что же говорят?
– Не надо вам этого знать, госпожа, – пошла на попятную Аюми. – Пустые сплетни да слухи – скучно у нас живется, а тут такая новость!
– Раз начала, то говори, – приказала Сора.
– Поговаривают, что предок господина Хаттори не с людьми, а с ёкаями сражался, – помявшись, все же выдала служанок Аюми. – И что клан их проклят с тех пор. Рано на свет все уходят. Места там, сказывают, красивые, но гиблые. Лес возле горы Року отмечен дурной силой, и после заката туда вход воспрещен.