Взяв все необходимое с собой и оставив несколько членов экипажа на судне, путники уходили от лодки все дальше, пробираясь вглубь пещер. Чем дальше они шли, тем теплее становился воздух вокруг. Вскоре они вышли на огромное пространство, усеянное необычными источниками. В них пузырилась серебристая густая масса.
– Что это? – удивился кто-то из команды.
– Термальные источники, – сказал Мерлин.
– Но откуда они здесь?
– Посмотрите под ноги. Все это время мы двигались по вулканической почве, – пояснил Нарсас.
Пещера действительно производила впечатление. А необъяснимое природное свечение и сгустки пара придавали ей ореол таинственности.
– А та серебристая жидкость?
– Ртуть, – холодным тоном ответил Арслан.
Риза ощущала легкое головокружение. Переминавшись с ноги на ногу, она осмотрела команду, которая хотела устроить здесь привал. Странное, ноющее в груди чувство не отпускало.
– Нужно двигаться дальше.
– Согласен.
Арслан поддержал женщину. Он как никто знал об опасности, таящейся в ртути. Рой и приближенные к Арслану люди тоже согласились с ней. Однако оставшаяся часть команды не разделяла мнение покинуть такое хорошее для привала место. Пройдя еще немного вперед, в итоге приняли решение все же задержаться здесь ненадолго. Всем было строго велено не разводить огонь.
Оставшись первой в дозоре, Риза оглядывалась по сторонам. Тревога росла все сильнее, а голова раскалывалась.
– Ты как? – Рой подал ей кружку.
– Не знаю, – буркнула женщина. – Мне неспокойно.
Заметив что-то, Риза замерла. Рой взволнованно положил руку ей на плечо. Отставив напиток в сторону, женщина указала на одного из шатающихся матросов. В его руках был фонарь.
– Он же… нет!
Рой и Риза подорвались к нему, но мужчина уже упал в воду, смешанную с ртутью. Фонарь выпал из его рук, спровоцировав возгорание. Когда они подошли ближе, бездыханное тело плавало на поверхности. Арслан тоже прибежал, услышав крик. Местность понемногу начинало охватывать пламенем.
– Нам срочно нужно бежать! Чем выше будет местность, тем лучше.
Тяжелые вулканические газы стелются по земле, как и испарения ртути. Это было разумно. У членов экипажа начали проявляться рвота и диарея – первые признаки отравления. Следовало поспешить. Предусмотрительность Арслана многим в этот раз спасла жизни – каждому в походный набор он добавил противогаз.