– Ха! Нашли чем гордиться!!! – засмеялся, воскликнув воевода, когда до него дошла суть недовольства.
– Умерь свой смех! – рявкнул дед, однако второй его одернул.
– А чего его умерять-то? Вы хоть понимаете, в чем суть службы по отечеству?
– Учить нас желаешь?
– Куда там? Старых учить – только розги изводить. Зачем учить? Просто беседовать. Вот в чем ваша гордость?
– В том, что служим. Как отцы наши и деды, – четко рапортовал дядя Фома.
– Так твой отец же первый поверстался в поместные. Не так ли?
– И что?
– Кем он ранее был?
– Э-э-э… – почесал затылок дядя Фома.
– А правда, кем мой прадед был? Ты ведь никогда не сказывал.
– Нечего о том болтать!
– Дело мутное, что ли?
– Не желаю о том говорить, – отрезал дед.
– Служил в дружине у кого-то?
– Уймись!
– Ладно. Это действительно неважно. Суть службы по отечеству – это плата, которую вручают правом кормиться с выделенной на время земли. Так?
– Так.
– Но чья это земля?
– Ясное дело, чья. Государева.
– Вот, то есть не ваша. Так?
– К чему ты клонишь? – нахмурился дед.
– Сколько у тебя крестьян?
– Семеро.
– Сам пашешь?
– Что за глупости ты спрашиваешь?
– Сам пашешь?
– Иногда приходится. Но больше помогаю на жатве.
– Вот! А теперь подумай, что это такое. Подумайте вы все.
– Скажи же уже как есть! – воскликнул дядя Фома. – К чему нам голову впустую ломать?
– Такая штука была придумана еще эллинами. Только не для добрых всадников, а для пешего крестьянского ополчения. Людям нарезали землю. Позволяли с нее кормиться. А взамен требовали службу. Хитрые данайцы ловко придумали, как и службу требовать, и не платить за нее. По сути, вы все – просто вооруженные батраки.
– Ты что мелешь! – воскликнул дед по отцу, вставая.
– Погоди! – возразил второй дед. – Ты уверен в своих словах?
– Полностью. Я прекрасно ведаю старину. Намного лучше вас, – произнес Андрей и в качестве подтверждения поцеловал тельный крест. – И могу вам рассказать, как было и почему стало так, как стало.
– Дерзай.
– Как-то бояре ромейского Царя в очередной раз проворовались, оставив его казну пустой. А перед тем понесли несколько поражений от арабов. Магометан, что в те годы только вышли из песков. Причем проиграли они в том числе и потому, что слишком страстно разворовывали казну и не держали войско в должном порядке. А оно в те годы у ромейцев из казны содержалось и вооружалось. Да и воеводы они были не шибко толковые.