В июне 1942 года Андрей заболел. Ослабленный голодом и неустроенным бытом молодой организм сдался перед дизентерией. Выходила сокурсница Елена Талалаева, дочь врача.
А потом наступила пора экзаменов – дипломная работа шла в зачет вместо не пройденных студентами лабораторных работ. Все экзамены Сахаров сдал на отлично. Накладка вышла только с экзаменом по… физике. Андрею достался вопрос по теории относительности. Экзамен принимали профессора Игорь Тамм и Михаил Леонтович. Сахаров очень сжато изложил основную часть теории относительности. И получил… тройку!
Легенда это или действительный случай, но мы приведём эту историю, поскольку случай прелюбопытный и в высшей степени показательный. В личном архиве Сахарова документальных подтверждений этой истории нет, но она рассказана академиком Вонсовским, который, в свою очередь, ссылался на рассказ Тамма
После окончания экзамена Игорь Евгеньевич Тамм не мог найти себе места весь вечер. Поздно ночью позвонил Михаилу Александровичу Леонтовичу и сказал: «Слушай, так этот студент все правильно говорил. Мы его не поняли – это нам надо тройки ставить! Надо завтра с ним поговорить…»
На следующий день Сахаров был вызван в ректорат. И его несчастная тройка была тут же исправлена на пятерку. В результате Андрей получил диплом с отличием – одни пятерки и ни одной четверки.
При выпуске профессор Власов предложил Андрею остаться при институте для научной работы. Сахаров отказался – посчитал, что во время войны должен «заняться делом», хотя понятия не имел, каким именно. И заявил, что намерен ехать по распределению. Оказалось, что он едва ли ни единственный с курса, кто не стал рваться в Москву.
Сахаров получил направление в Ковров. В конце июля 1942 года Андрей снова пересек всю страну с юга на север. Спал на чемодане между скамеек, доставал билеты на поезда, чтобы добраться до места. Но в Коврове пробыл всего 10 дней. Оказалось, что ружейный завод не может подыскать Андрею работу по специальности.
Со справкой от руководства ковровского завода Андрей отправился в Москву – в Наркомат Вооружения, где должен был получить новое назначение. Впервые за 10 месяцев Сахаров получил возможность встретиться с родителями и повидать младшего брата Юру, который только что закончил 10-й класс. Юру ждал призыв в армию…