– Да вот, горе-то какое… – вздохнула Маруся, слезы навернулись на глаза. – Избушка наша сгорела дотла, и теперь некуда деваться.
– Неужели все сгорело? – с сочувствием спросила Марфа. – А как же семья твоя?
– Семья… – Маруся смахнула слезу, – Вот и пришлось отца уговорить. Он, конечно, против был, чтобы меня к этому… к этому… – Маруся запнулась, подбирая слова.
– К этому Ивану Петровичу? – подсказала Марфа, хитро улыбаясь.
– Да, – кивнула Маруся. – Он и предложил, мол, работа будет, и еда, и крыша над головой.
Марфа пристально посмотрела на Марусю.
– А как ты его? – Марфа осторожно подбирала слова. – Как ты к нему? – закончила она.
– Как к нему? – Маруся опустила голову, щеки покраснели. – Да что о нем говорить, – пробормотала она. – Строгий он, да и холоден, никогда никому добра не делал.
– Знаю, знаю, – кивнула Марфа. – И все же, работаешь ты у него?
– Да, работаю, – подтвердила Маруся, в ее голосе сквозило отчаяние. – Что делать? Дом наш сгорел, теперь искать новое пристанище… А вы хотели бы убежать? – внезапно спросила Маруся.
– Убежать? – Марфа взглянула на Марусю с удивлением. – Куда же мы убежим?
– В свободу, – ответила Маруся. – К нашей семье, к нашим корням.
– Но как же мы убежим? – спросила Марфа. Ее глаза заблестели от надежды.
– Найдем способ, – уверенно ответила Маруся. – Вместе мы сможем все.
– Да как же мы убежим-то? – Марфа почесала затылок, в глазах ее, хоть и блестела надежда, но и страха немало было. – Иван Петрович – то не из тех, кто простит. Он же с кулаками на нас кинется, как бык на красную тряпку!
– А ты, Марфа, не бойся! – Маруся крепко сжала руку приятельницы. – Уж я знаю, как его обмануть. Помню, как я в раннем детстве, когда гуси в огороде ели морковку. Я их по очереди отвлекала с бабушкой, а потом, когда они в разные стороны разбегались, то и морковку забирали, и сами целыми оставались!
– Ну, ты даешь, Маруся! – сказала Марфа, на глазах у которой уже появились слезы, засмеялась. – Но как же Иван Петрович? Он же всех нас знает!
– Знает, знает… – Маруся поджала губы, думала, как бы хитростью обойтись. – Но мы, Марфа, хитрее будем! Придумаем, как сбежать…
– Ну, Маруся, тебе и звери поклоняются, уж ты хитрая, ни один волк тебя не схватит! – Марфа с улыбкой кивнула. – Тогда давай думать, как нам сбежать, чтобы Иван Петрович нас не поймал!