Восемнадцатый век постепенно подходил к концу. В городе Владимире в то время проживали пара тысяч человек. Большинство жителей знали друг друга в лицо. Многие дружили между собой не одно десятилетие.
В 1798 году в город приехал пожилой купец. Откуда он прибыл, никто не знал. Да и он не особо любил об этом говорить. Как только он въехал в город, люди заметили рядом с ним двух красавиц. То были его дочери – Василиса и Святослава. Обе высокие, стройные, с длинными косами. С момента их появления многие уважаемые семьи хотели женить своих сыновей на одной из его дочерей. Но Андрей Иванович Белоусов, а именно так звали приезжего купца, не желал выдавать своих дочерей замуж по расчету. Он дал им право выбирать, с кем они готовы прожить свою жизнь. Долгое время никто не мог понравиться красавицам Белоусовым.
Прошел год. Количество мужчин, желающих породниться с приезжим купцом, только увеличилось. Однажды теплым июньским вечером 1799 года, прогуливаясь возле Дмитриевского собора, девушки заговорили о том, как скучно им здесь живется. Вот если бы отец отвез их в Москву или Санкт-Петербург…
– Видимо, не суждено нашим мечтам сбыться, сестра.
– Нет, Василиса, рано или поздно удача улыбнется нам. Стоит немного подождать и ты сама убедишься в правоте моих слов, – возразила Святослава.
Девушки остановились и невольно залюбовались рекой Клязьмой. И если Святослава более-менее верила, что ей улыбнется удача, то Василиса придерживалась иного мнения.
– Я не могу так больше жить! – воскликнула она. – Мне тяжело здесь без нашей матушки.
– И что ты предлагаешь? Вернуться обратно?
– Хотя бы! А иначе я не вижу смысла в жизни.
– Ты что это удумала, а?! Решила свести счеты с жизнью?
Только Василиса хотела ответить сестре, как увидела идущего в их сторону молодого человека.
– Святослава, смотри. Мне кажется или я его впервые вижу?
Глаза девушки засверкали. Никуда не спеша, молодой человек направлялся в сторону своего дома, но, заметив двух очаровательных незнакомок, улыбнулся, подошел к ним и поздоровался так приветливо, будто ожидал этой встречи всю свою жизнь.
– Добрый вечер, барышни!
– И вам вечер добрый! – ответила Святослава.
– Я живу в этом городе всю свою жизнь и знаю в лицо почти всех жителей. Но вас я вижу впервые.
– И мы тоже – сколько ни приходило молодых людей просить нашей руки, но вас среди них мы не видели! – дерзко ответила Святослава.