К назначенному дню сундуки с вещами были собраны и загружены в карету. Девушкам предстояло отправиться во дворец в одиночестве, поэтому без трогательной сцены прощания было не обойтись.
– Удачи, Диана! Удачи, Антуанетта! – отец радостно пожимал руки своим падчерицам. – Мария-Луиза, будь умницей! Как сложится, мы не знаем, но ты хорошо себя проявишь! – родную дочь господин де Гриз обнял со всей сердечностью.
– Я постараюсь. – прошептала Марилу, обнимая отца. Анна в это время обнималась с дочерьми.
– Давай, не вылетай там самая первая. – Антуан неуклюже обнял сводную сестру. После подошел малыш Пип и долго молча обнимал ее. Марилу поцеловала младшего брата в лоб.
После обмена прощаниями и последней проверки, все ли вещи на месте, девушки заняли свои места в карете и отправились навстречу, возможно, самому важному испытанию в своей жизни. Некоторое время они ехали молча, тихонько покачиваясь в такт движения кареты.
– Как думаете, сложно будет? – первой прервала молчание Антуанетта.
– Я читала про традицию и немного про испытания прошлых лет. – призналась Марилу. – Мне показалось, что сами испытания обычно не очень сложные. Но важно понравиться принцу. А какие у него предпочтения, мы с вами пока не знаем.
– Надеюсь, ему не нравятся такие, как Диана. – громко сказала Антуанетта.
Диана в ответ лишь одарила сестру своим ледяным взглядом.
– Не надо так на меня смотреть. – продолжала Антуанетта. – Из тебя вышла бы очень скучная королева. Сидела бы в углу все время с каким-нибудь романом. И все. Так и куклу можно на трон посадить, разницы никакой.
– Ты так говоришь, потому что завидуешь. – ледяным тоном произнесла Диана. – Я в отличие от тебя умею вести себя в обществе. Поэтому уже сейчас могу сказать, что принц тебя не выберет. Потому что ведешь ты себя не как благовоспитанная девица, а как…
– Девочки, хватит. – вмешалась Марилу. – Ругаться друг с другом – это последнее, что нам сейчас нужно. Выбирают ведь не из нас троих. Туда сейчас едут и другие девушки. И с ними нам надо будет как-то ужиться. Притом, что претендуем мы все на одного человека. Если в итоге выберут кого-то из вас, выиграем мы все.
– А если тебя? – Диана пристально посмотрела на Марилу.
– Если меня, то я про вас не забуду. Какая-никакая, а семья. – Марилу решила не посвящать сводных сестер в свой план. Пусть ведут себя естественно, не догадываясь о том, что она задумала.