– Что за крик? Что случилось? Кто тебя так? – подбежала и, запыхавшись, выпалила Ксюша.
– Кто ещё может быть? Верка, конечно. – Настя пыталась лопухом стереть грязь с ветровки Маши.
– Так, пойдёмте ко мне, отмоем её, приведём в порядок. Домой в таком виде нельзя. – Ксюша подхватила сумку неприметной до этого момента одноклассницы.
Маша боялась проявиться, показать себя настоящей, весёлой, обаятельной и далеко не глупой. Возможно, Верка первой заметила то, что Маша не выпускала на волю. Не зря же устроила бойню.
За пару часов девочки узнали о новенькой больше, чем за время, проведённое в стенах школы. «Чумная троица» стала неразлучной на оставшиеся учебные годы. Дружбу закаляли разочарования с ночными рыданиями, успехи и победы, первые признания в любви и клятвы.
***
Школьные подруги стояли друг напротив друга и не решались произнести хоть слово. Маша даже без длинных русых волос и с обаятельным в округлостях весом не растеряла очарования. Она осталась тем же Мышонком, а Ксана – Люксом. Разве что стали чуть старше.
Доли секунды отделяли их от крепких объятий и слёз. Рядом снова стояла Маша, её близкая Маша, пусть и после долгого перерыва, с которой можно делиться всем, а уж болью разрушенного брака… Трещинка, которую Ксана с мужем не разглядели, чтобы оценить серьёзность последствий, постепенно разрослась. Каждый углубился во что-то своё, отдалился, перестал быть частью общего и важного. Со всем этим грузом Ксана в одиночку пока справлялась неважно.
Группы начали наполняться звонкими голосами и всхлипываниями из яслей. Подругам пришлось вспомнить о будничных заботах, и они разошлись по делам с ощущением какой-то детской радости, случающейся в новогоднюю ночь.
Первый день пронёсся ураганом. Ксана знакомилась со своими подопечными. Неповторимыми. Уязвимыми. К каждому старалась подобрать индивидуальный ключик, раскрывала их ларчик с особенностями. Кто-то неплохо владел конечностями, как Аглая. А кому-то, как Андрею, с удалённой после рождения опухолью, нужна была постоянная помощь. Несмотря на удачный исход, руки-ноги плохо работали и простое действие – взять игрушку – мальчик не мог выполнить в одиночку. Его сестра, Леночка, после колледжа специально попросилась нянечкой именно в эту группу, чтобы поближе быть к брату. Она ловко управлялась с обязанностями и делилась с Ксаной секретами, чем каждого из ребят можно увлечь.