– Хорошо, – Катарина послушно встала и поспешила догнать Эмму. – А что это за цветы?
– Не знаю.
– Я никогда таких не видела…
– Никто не видел, – перебила Эмма. – Пожалуйста, не отставайте. Отец уже начал волноваться и строго велел мне привести вас к ужину.
– Почему никто не видел? Вообще никто? – пропустив мимо ушей замечание, продолжала любопытствовать Катарина. – А кто же их сажает?
– Никто не сажает. Сами растут. У нас в городе никто таких не встречал, даже старый аптекарь был удивлён, когда увидел их.
– Здесь десятки сортов. Такие разноцветные.
Эмма остановилась у забора и толкнула калитку:
– Мы пришли, – объявила она, пропуская Катарину.
Туман стал густой, точно кисель, и почти не прозрачный. Всё вокруг тонуло в молочной дымке, едва хватало взгляда на вытянутую руку.
Катарина поёжилась:
– Какой туман. Не знала, что такой бывает.
– Здесь каждую ночь так. От озера расползается по всему городу.
– Страшно как-то.
– Всем сначала страшно было, а потом привыкли. Это всего лишь туман.
***
За ужином доктор Альберт выглядел очень уставшим. Катарина же наоборот, словно впервые видела еду. То ли прогулка у озера так её утомила, то ли простая провинциальная еда была непривычно вкусна. Эмма велела приготовить индейку с овощами и яблочный пирог на десерт. Три толстые свечи на больших бронзовых подставках тускло освещали столовую. Вытанцовывая огненными бликами на огромных окнах, зашторенными с обратной стороны густым туманом.
– Милая, где ты была вечером? – поинтересовался доктор Альберт. – Я начал беспокоиться за тебя.
– Я была у озера. Сразу за нашим садом есть дорога, она ведёт к такому красивому и необычному озеру. Там растут цветы… Я нигде не видела подобных. Можно я посажу их в нашем саду?
– Конечно, – кивнул доктор Альберт.
Эмма смущённо кашлянула:
– Кхм. Дитя, ничего не выйдет. Эти цветы пытался вырастить аптекарь, даже вызывал ботаников из столицы, но цветы погибают в любом другом месте. Наверное, дело в почве и в тумане, который рождается в озере. Уж не знаю, что там эти столичные люди узнали, но аптекарь мне это так объяснил.
Точно гром разразился, стук в дверь и, вторя ему, залился дверной колокольчик.
БАХ. БАХ. БАХ. Не иначе, кто-то пытался высадить дверь.
Катарина вздрогнула и выронила вилку. Доктор Альберт поднялся из-за стола. Эмма быстро встала и ушла в сторону коридора. Из прихожей показалась старая служанка, следом за ней вбежали двое мужчин один молодой, высокий и стройный, другой пожилой и толстый.