– В сёлах народ другой, – не согласился Костя, – помягче, что ли.
– Кэмэл, Дворцовую и энергетиков каких-нибудь.
– Проездом, мальчики? – спросила поджарая продавщица, доставая из холодильника банки.
– На вроде того, – пожал плечами Костя.
– И далеко собрались?
– Правду ищем, – юноша улыбнулся.
– Ох, сынок, – женщина грустно усмехнулась, – кому она, правда-то нужна сейчас?
– Выходит, нужна кому-то.
– Ну а найдешь её, – продавщица поставила банки на прилавок, – что делать с ней будешь?
– Я решаю проблемы по мере поступления, – Костя отсчитал купюры и положил рядом с покупками, – докопаемся до истины, а что уж с ней делать, придумать потом можно. Вот вчера проблема была – в живых остаться. Она решена, теперь очередь за тем, чтобы такая штука не повторилась.
Продавщица смерила его странным взглядом, в котором парень прочел одновременно подозрение и сочувствие.
– Чудище видели?
Костя ответил ей заговорщическим взглядом.
– Видели. Теперь вот думаем, что с этим видением делать.
– А что ты с этим сделаешь? – женщина вздохнула, – места эти всегда дурные были. Коровы на болотах пропадали, машины, трактора. Бывает, заедет трактор в чащу, скроется в тумане, минуту тарахтит и…
Продавщица сделала паузу и судорожно сжала кулак.
– …и тишина! – продолжила женщина, – Висельников овраг там рядом как раз. Бабки повешенных там видят иногда.
– Повешенных? – удивился Костя.
– Да. – кивнула женщина, – в гражданскую тут белые пленных вешали. Вот и стоят иногда. Кто в будёновках, кто просто в рубахах.
– А сами вы их видели?
– Боже упаси! Бабки видят иногда.. Да и не только повешенных. Вон девочка наша чудище встретила, так до сих пор в себя прийти не может, а то как же! Такое повстречаешь…
– А еще кто-нибудь тварь эту видел?
– Николай, лесник наш. Всё охотится на неё. Да только ничего он не расскажет. Он с Аристархычем спелся, всё темнит чего-то.
Ребята вышли из магазина. Хлопнула крышка жестяной банки, будто кость кто-то перекусил. Зашипело змеёй, запенилось, полилось в горло, как на каменку.
– Фуух, жара, – выдохнул Влад, осушив половину банки.
Припекало. Яркое солнце едва начавшегося июня начинало прогревать землю. Спасение было только в ярко-зеленой, свежей листве, которую стоящие рядом березы разбросали над головами, как зонты. Костя прислонился к белому стволу, вдохнул чистый, еще чуть прохладный воздух. Здесь в тени было хорошо. Он взглянул вверх. Березовый ствол убегал небоскребом вверх, а меж зелени листьев, играющей бликами на утреннем солнце, проглядывало синее-синее небо. Будто глаза Юлины.