Королёв убегал ловко. Несколько раз Костя терял его из виду. И лишь быстрота ног позволяла продолжать преследование. Несколько раз Костя почти настигал беглеца. Но каждый раз тот умело уходил, оставляя за собой препятствия, то юркнув между сидящих на лавочке старушек, то прошмыгнув сквозь кучку гуляющих мальчишек. Костя же порой задерживался, то помогая подняться задетому в пылу погони пацану, то на ходу успокаивая ошарашенных пенсионерок. Но вот вроде бы прокуренные легкие Королева стали сдавать. Всё ближе подбирался Костя. Всё тяжелее тому давались преграды, всё чаще он стал хвататься за бок, в котором кололо. Когда он в очередной раз завернул за угол, Костя уже думал, что победа у него в руках. Воодушевленный скорой победой, он припустил быстрее. И тут же поплатился за свою беспечность, когда получил дрыном по лбу. Коварный Королёв подхватил валяющуюся рядом палку, брошенную детворой, и притаился за углом. Не вспыхнула боль, не полетели искры из глаз, а только палка глухо отрикошетила ото лба, оставив после себя такую же глухую пустоту. Ноги взлетели кверху, небо вдруг перекатилось, оказавшись перед глазами, а в лопатки ударила земля. Костя лежал.
– Тьфу, сука! – выругался тяжело дышащий Королёв, доставая заточку из кармана, – мусора поганые! Ненавижу!
Замахнулся. Блеснуло в закатном небе тупое лезвие. Костя толкнул землю за себя, откатился в сторону, не видя оврага, и полетел вниз. Заточка вонзилась в пыль, где только что лежал он. Королёв закашлялся, сплюнул надоедливую мокроту. И вприпрыжку поковылял прочь, надеясь скрыться.
Костя же покатился, упав с обрыва, ударился спиной о камни. Вылетел воздух из лёгких, сжал дыхание. Еще удар. В этот раз в грудь. Еще – в спину. В грудь-в спину – в грудь – в спину. Костя катился вниз, встречая телом все холмики и камни. В очередной раз, подлетев на маленьком обрывчике, он успел спружинить руками, чтобы не приземлиться лицом в камни – пригодились отжимания. Щека мягко легла на гравий и лишь тогда он понял, что сил гнаться больше нет. Лишь тогда почувствовал боль и тяжесть в голове, лишь тогда ощутил теплую кровь на рассеченном лбу, лишь вздохнув ощутил боль во всем теле от ушибов и ссадин (а может и переломов), оставленных неудачным падением. С минуту полежав, попытался подняться, но боль прошлась током по всем внутренностям, и он упал без сил…