Реорганизация вооруженных сил способствовала повышению боеспособности регулярной прусской армии в войнах с Данией (1864), Австрией (1866) и Францией (1870–1871), во время которых Мольтке фактически руководил военными действиями в качестве начальника штаба (в двух последних войнах верховным главнокомандующим формально являлся Вильгельм I). После провозглашения Германской империи в 1871 г. Мольтке был назначен начальником имперского Генштаба, получил от короля титул графа и звание генерал-фельдмаршала. С 1872 г. генерал-фельдмаршал русской армии; избран почетным членом Императорской Санкт-Петербургской академии наук и Николаевской академии Генерального штаба.
С начала 1880-х гг. Мольтке фактически отошел от руководства делами. В августе 1888 г. он подал императору Вильгельму II прошение об отставке с должности начальника имперского Генерального штаба; назначен председателем комиссии по обороне. Принимал участие в политической деятельности в качестве члена прусской палаты господ и депутата рейхстага. Скончался в Берлине 24 апреля 1891 г.[1]
Мольтке уделял много внимания обобщению историко-теоретического опыта военных кампаний XIX в.; часть его работ была переведена на русский язык еще при его жизни. В 1937 г. на русском языке вышла в свет его «История германо-французской войны 1870–1871 гг.», написанная в 1887–1888 гг. и опубликованная в 1891 г., которая посвящена описанию хода военных действий: несмотря на определенную тенденциозность в изложении материала, она не утратила историографического значения и была переиздана в 2014 г.
Кандидат исторических наук Д.А. Боровков
Предисловие к изданию 1937 г
Свою «Историю войны 1870–1871 гг.» Мольтке написал в 1887 г., когда он пришел к убеждению, что описание этой войны, составленное германским Генеральным штабом под его редакцией, слишком подробно и специально. Работа Мольтке является сжатым, но достаточно полным описанием военных действий с точки зрения главного командования. Разумеется, наиболее подробно Мольтке описывает действия германских войск. Автор все события войны излагает в связи с целым, т. е. общими целями и ходом войны, которые ему как бывшему фактическому главнокомандующему были известны лучше всех.
В своей «Истории» Мольтке почти не касается политической стороны войны, этим он как бы подчеркивает высказанную им в другой своей работе мысль, что политика не должна вмешиваться в военные операции; его «История» описывает только одни военные операции. Эти взгляды Мольтке вызвали в войну 1870–1871 гг. ряд столкновений его с руководителями прусской политики. Например, Бисмарк хотел окончить войну после Седана, а Мольтке настоял на движении к Парижу. Об этом разногласии Мольтке в своей «Истории» даже не упоминает, а о других ограничивается лишь намеками. Только вскользь и намеками упоминает Мольтке о Парижской коммуне, в удушении которой он оказал не малую помощь Тьеру.