Сам я ехать пока не хочу – и без Марса забот полно. Купил вот с большой скидкой печку у шабашников с планеты Развитого Социализма. Они ее принесли в мешке и собрали, но мне сразу не поверилось, что подобное сооружение может что-то греть. В мешке оно куда больше походило на печку. Правда, из всего разнообразия этих нагревательных приборов я раньше видел только "буржуйку", микроволновку и ту, на которой ездил Емеля. Но мастера подтвердили, что печка самая настоящая, современная, и, что лучше не бывает. С этими оптимистичными словами умельцы на сапогах – скороходах ускакали в стратосферу, а я, забыв спросить, как она работает, три дня искал, где вход для дров. Потом долго засовывал дрова, которые капризная печка выплевывала, а, когда устала плеваться и затихла, развел огонь. Сразу стало тепло, и я даже сказал бы – жарко. Но недолго, потому что печка сгорела вместе с дровами. Когда пожар потушили, я пожалел, что не сфотографировал ее как нерукотворный памятник собственной глупости.
Ну, все. Пожалуй, для пролога получилось длинновато, к тому же пора скотину в сарае кормить. Хотя у меня после пожара, кажется, уже нет сарая, а скотины – я вспомнил – никогда и не было. Вообще, собственный дом – это вам не Марс, с которым можно справиться в одной книжке, а целая галактическая эпопея. И конца ей не видно.
Глава 1. Самая трудная
Вот теперь, можно начинать. Не представлял, правда, что это будет так сложно. Действительно, попробуйте заставить нормальных людей бросить налаженное хозяйство, и лететь бог знает куда: в прошлое неизвестной планеты, где к тому же идут бесконечные войны. Царица Анхесенамон довольно спокойно восприняла мою версию плача Ярославны по потерянной печке, впрочем, ничего в нем не поняв. Да и кто в Африке имеет понятие о печках. Потом, догадавшись, что это только предлог для того, чтобы опять взвалить на них с фараоном тяжелую работу, спросила прямо:
–Что Вы для нас придумали на этот раз, господин Мюнхгаузен?
(Это царица где-то вычитала, что так называли прежде писателей-фантастов.)
Я не обиделся, потому что очень уважаю этого литературного персонажа, первого
ротмистра, начавшего осваивать космос и побывавшего на Луне.
– Я хочу Вас попросить слетать на недельку-другую на Марс. Это недалеко.
Царица от удивления открыла рот: