– Я – как любитель «поиграть», – он выделил это слово насмешливо-горько, – презирал тех, кто шёл в мою игру, как пешка. Но если кто-то вдруг начинал играть со мной… Противостоять… Если кто-то удивлял меня своим поступком… Это было интересно. Я мог даже поменять правила игры. Отложить расправу… – его синие глаза были похожи на драгоценные камни. – Предоставить этой игрушке, возомнившей себя игроком, немного больше прав…
– Как со мной? – у неё отчего-то пересохло в горле.
Алхор кивнул.
– Да. Ты упиралась дольше всех. Бунтовала, не доламывалась. Вела себя неадекватно, но почему-то оставалась на плаву. И мне было интересно. Я наблюдал за тобой.
– И продолжал издеваться.
– Да. Именно так, – кивнул Алхор, не отводя взгляда. – Но те, кто успевали сломаться, чаще всего просто расставались с жизнью. Да, я жесток, я не спорю и не скрываю, Хэлдэ.
– Скука? – Мара слегка улыбнулась. – Тебе было просто скучно. Или, скорее, одиноко.
Кер понимающе улыбнулся.
– Возможно. Не думал об этом. Точнее – скука – да. Но одиночество… Думаешь, Орин страдает от одиночества?
Хэлдэрэ передёрнула плечами и тут же зябко поёжилась от нового порыва ветра.
– Ты что-то знаешь о нём? Что-то важное? – Алхор серьёзно посмотрел на Мару. – Что с ним было? Что он пережил? Что сделало его таким?
Но она лишь отрицательно покачала головой.
– Он появился внезапно. Никто его не знал. И как он стал Маром – тоже никому неизвестно.
– Плохо.
Хэлдэрэ вздохнула.
– Что ж… Попробуем поиграть в закрытую… – он жестом предложил ей следовать вниз, в замок. – Я поеду на этот Совет. Удивлю Орина. Я хочу своими ушами услышать, что он там про нас наплетёт. На Совете будет наша делегация как от нового королевства, – он дерзко улыбнулся. – И нужные мирные договоры мы заключим прямо там.
– Он с Мхэленом. Тебе нельзя туда одному, – Мара, идя рядом, нашла его руку и сжала пальцы. – Для наложения заклятия нужны двое. Он будет с подельником, значит, и ты должен быть не один. Я тоже еду, – она твёрдо посмотрела ему в глаза.
Алхор с толикой сомнения взглянул на Мару.
– Тебя опасно показывать. Разбегутся. Их надо подготовить к тому, что ты жива, и при этом – на стороне Светлых.
– Сменю облик. Притворюсь человеком. Или эльфийкой – чтобы магии побольше оставить при себе.
– Опасно.
– Без меня будет ещё опаснее. На тебе – жизни керов. Тобой точно нельзя рисковать.