"С вами все в порядке, товарищ?" – обеспокоенно спросила Светлана.
Алексей быстро взял себя в руки. "Да, просто… впечатлен масштабом проекта," – солгал он, пытаясь скрыть свое смятение.
Доктор Петрова, заметив его реакцию, мягко поинтересовалась: "У вас есть личный интерес к путешествиям во времени, товарищ Волков?"
Алексей напрягся, его обычно невозмутимое лицо на мгновение выдало внутреннюю борьбу. "Нет, только профессиональный интерес," – ответил он сухо.
Светлана кивнула, но в её глазах мелькнуло понимание. "Пройдемте, я покажу вам нашу лабораторию," – сказала она, жестом приглашая Алексея следовать за ней.
Они шли мимо рядов странных приборов, мерцающих экранов и гудящих машин. Алексей остановился перед огромным металлическим кольцом, от которого исходило слабое голубоватое свечение.
"Это и есть наша машина времени?" – спросил он, проводя рукой по холодному металлу.
"Да, но это лишь оболочка. Настоящее чудо происходит на квантовом уровне," – ответила Светлана. "Мы научились манипулировать самой тканью пространства-времени."
Алексей слушал её объяснения, чувствуя, как растет его очарование проектом. Часть его разума, натренированная годами службы в КГБ, анализировала потенциальные угрозы и возможности. Но другая часть, та, что хранила память об исчезнувшем отце, видела в этой технологии шанс на искупление.
"А вы уже… отправляли кого-нибудь?" – осторожно спросил он.
Светлана помрачнела. "Пойдемте, товарищ Волков. Вам нужно это увидеть."
Они вошли в затемненную комнату, где стены были покрыты голографическими проекциями. Светлана активировала систему, и воздух наполнился трехмерными изображениями прошлых экспериментов.
"Вот результаты наших первых попыток," – сказала она, указывая на серию графиков и диаграмм. "Мы начали с неорганических объектов, затем перешли к растениям и мелким животным."
Алексей внимательно изучал данные, его тренированный ум быстро схватывал детали. "А люди?" – спросил он, уже догадываясь об ответе.
Светлана вздохнула. "Мы… мы пытались. Результаты были… неоднозначными."
Она активировала новую проекцию, и Алексей невольно отшатнулся. Перед ним возникли изображения людей, но их тела были искажены, словно размытые фотографии. Некоторые части тела казались старше, другие – моложе, как будто разные участки кожи существовали в разных временных потоках.