Вечерние сумерки уже окутали село, когда огородами они подошли к самому крайнему дому. Еще почти час просидели в кустах, пытаясь понять, есть ли в селе немцы. Но никаких звуков кроме завывающего ветра не было слышно. Темные окна дома казались пустыми глазницами. Они уже было решили, что дом необитаем, но неожиданно в одном из окон появился тусклый желтый свет. Выбравшись из укрытия, Алексей заглянул в окно. Он увидел сидящих за столом двух маленьких ребятишек, и возившуюся возле печи пожилую женщину. Было решено, что Стрижак останется на страже, а он, Алексей, войдет в дом. Тихо постучав в окно и убедившись, что хозяйка услышала стук, Алексей подошел к двери. Дверь приотворилась и чья – то сильная рука втянула его в тепло дома.
– Пошто стучишь, Петька? С утра ждем, а тебя все нет
– Бабушка, я не Петька. Заблудился я. Дорогу ищу. Два дня не ел.
– Ох! И правда, не Петька. Да кто же ты? – удивленно спросила женщина.
– В окружение попал, теперь вот к нашим иду, – ответил он.
– К нашим? А кто тебе наши то? – сурово нахмурив брови, спросила она. Полицаи тоже недавно нашими были. Теперь вон что творят.
– Да какой я полицай, бабушка!
– А какая я тебе бабушка, – усмехнулась в ответ женщина.
Приглядевшись Алексей понял, что женщине не более тридцати пяти – семи лет. Просто теплый платок, кофта и валенки состарили ее. Выдавали глаза – яркие, полные жизни и затаенного смеха.
– Извините, тетенька, не разглядел.
– Тетенька! – рассмеялась женщина. – Тетенька, ну надо же!
– Ну, тогда, может, девушка?
– Ох, уморил! – продолжала веселиться женщина. – Девушка! Давненько меня девушкой не называли. Ну, входи уж, племянничек, не на пороге ведь с тобой толковать. Посторонившись, она пропустила Алексей внутрь и закрыла за ним дверь.
– Извините, если что не так, – смущенно сказал Алексей.
– Извиняю, – весело усмехнувшись, ответила женщина. – Рассказывай, давай, но прежде дружка в дом зови, замерз совсем, небось.
– А откуда…
– Да я сразу вас заприметила, лиц не видела только, думала Петька с кем. Ну, зови, а я детей уведу, малые еще, сболтнут, не дай Господь лишнего по глупости. Кормить вас буду, поди давно не ели, ноздри то вон как раздуваются.
Съев вторую чашку борща и пару вареных картофелин, Алексей изо всех сил старался не заснуть. Голоса Стрижака и хозяйки то отдалялись, то приближались. Он изо всех сил старался удержать нить разговора, но то и дело проваливался в короткий, на несколько секунд, сон. Оказалось, что немцев в селе нет, бывают наездами, живут два – три дня и уезжают. А полицаи все из местных, но и пришлые есть. Кто, откуда она не знает. В селе мужиков нет, женщины, дети да стариков несколько. Где фронт тоже не знает, но далеко видимо. В начале осени слышно было, сейчас тихо. А партизаны что же, есть где-то, но кто их знает где. Сюда не приходят.