Оказавшийся после этого представления в центре внимания господин в костюме с щеголевато, небрежно на сторону, повязанном галстуке, вышел немного вперед, поблагодарил ректора и начал говорить тихим, ровным, спокойным голосом, от чего в аудитории установилась такая тишина, что каждый скрип стульев или кашель были отчетливо слышны. Превращение было магическим и почти мгновенным: перед слушателями взамен немного застенчивого, начинавшего седеть мужчины, стоял мастер своего дела, большой ученый, которого все в аудитории слушали затаив дыхание.
– В физике, как и других науках, есть области хорошо изученные людьми и описанные ими с помощью разного рода предположений, гипотез и теорий. Эти теории затем попадают в учебники, по которым люди учатся, а студенты еще и сдают экзамены. И у многих людей, в том числе в зрелом возрасте, в силу присущего нам всем консерватизма возникает ощущение незыблемости теорий, которые мы когда-то выучили. Однако при развитии науки, в процессе научно-технического прогресса, незыблемы лишь твердо изученные научные факты, тогда как теории постоянно развиваются и совершенствуются. Таким образом мы постоянно совершенствуем наше понимание истинной картины окружающего мира.
Я занимаюсь экспериментальной физикой, и у нас часто бывает так, что хороший эксперимент порождает проблему, поскольку его результаты невозможно объяснить. Когда такое случается это означает катастрофу для теории. Наука движется вперед катастрофами малого и великого порядков.
Академик говорил около часа, затем перешли к вопросам, и из зала тот час же спросили:
– Говоря о нерешенных проблемах, вы имели ввиду овладение энергией атома?
– Знаете, вопрос об овладении атомной энергией – это давняя проблема. Моим учителем Эрнестом Резерфордом в Англии и его учениками эта область была очень хорошо проработана и сегодня можно с большой достоверностью утверждать, что атомной энергией мы по всей видимости не воспользуемся. Да, атомная энергия играет решающую роль в астрономических системах, где задействованы большие массы вещества, энергия звезд берется из атома, но в жизни человека она не играет и не будет играть какой-либо роли.
– Можете побольше рассказать нам об этом? Неужели все исследования энергии атома имеют чисто теоретический интерес?