Как выяснилось, ресторан «Пальмы и березы» располагался не прямо на набережной, а в глубине жилого квартала. Он словно прятался от прохожих, вел себя скромно, и Гурову это понравилось. Внутри заведения тоже было приятно: играла негромкая музыка, подошедший молодой человек ненавязчиво помог сыщику повесить куртку и проводил его в зал. По роду деятельности Гурову довольно часто приходилось бывать в ресторанах и различных клубах, особенно московских. И он терпеть не мог заведения, которые с первого шага навязывали себя посетителям: громкой, бьющей по ушам музыкой, полураздетыми девушками на сцене, надоедливыми официантами. Здесь все было не так.
В помещении царил полумрак. Возле стойки бара, а также по всему залу стояли и негромко беседовали около тридцати хорошо одетых людей, почти исключительно мужчин. Хотя были и женщины – видимо, тоже из числа предпринимателей.
Не успел сыщик оглядеться, как к нему подошел генерал Кашкин – на этот раз не в мундире, а в строгом деловом костюме.
– Очень рад, Лев Иванович, что вы приняли приглашение наших бизнесменов, – сказал он. – Пойдемте, я вас познакомлю с самыми известными из них.
Следующие полчаса заняло представление. Сначала Гурова познакомили с местным «транспортным королем» – владельцем компании грузовых и автобусных перевозок Борисом Сергиенко. Это был тип классического директора – грузный, одышливый, с глазами навыкате. Транспортный король выразил бурную радость по поводу знакомства со знаменитым сыщиком и тут же пожелал угостить его редким сортом текилы, полученным прямо из Мексики. К Сергиенко и Гурову тут же присоединились еще двое – строительный магнат Алексей Козловский и владелец сети кофеен и закусочных Виталий Бронштейн. Подошла и дама – хозяйка сети косметических салонов и массажных кабинетов Екатерина Султанова. После первой стопки экзотического напитка последовала вторая, между участниками угощения установилась теплая дружеская атмосфера.
– Мы очень рады, Лев Иванович, что вы лично решили возглавить расследование этих жутких преступлений, – доверительно говорила сыщику Екатерина Викторовна Султанова. – Жители нашего города нервничают. Я это чувствую по посетительницам моих салонов. А страх, знаете, не способствует бизнесу.
– Да, бизнес любит тишину! – подхватил строительный магнат Козловский.