– Вы в качестве гостя? – Снова небрежно спросил полковник Жабинский.
И устремился к лестнице, ведущей из зала.
– Да, я журналистка, – кивнула Элейн. – Но хотела бы остаться. – Она последовала за ним.
– Посмотрим.
Они спустились, возможно, в спортивный зал для занятий с высокими окнами. С гладкими плитами, устилающими пол, который блестел от чистоты. (Мини-роботы чистильщики, возможно, позаботились только что о чистоте).
Откуда-то неожиданно возникла Морелла, в длинном черном плаще, разметав на ходу черные волосы.
– Я протестую, – сказала она, решительно вставая между ними. – У нее нет пропуска.
– Разберемся. – Ответил ей так же на ходу полковник Жабинский. И рукой приветственно помахал вслед Морелле.
– Я хотела вас просить, возьмите меня в экспедицию к Солнцу. – Снова попросила Элейн.
– Это не ко мне. Это не моя компетенция, а полковника Побединского.
– Он наверняка мне откажет.
– Простите, ничем не могу помочь. – Полковник Жабинский даже приостановил свой бег по широкому залу дворца.
Наконец, он остановился и прямо взглянул ей в лицо.
– Вы хотите рисковать, даже принять иную форму жизни. Вы знаете, это запрещено?
– Знаю.
– Не сердитесь. Вы светлая личность во всех отношениях.
– Прошу вас…
– Ах, да, я кажется уже это говорил. Я понимаю. – Полковник опять направился вдоль по широкому переходу. Элейн вслед за ним.
Потом они прошли что-то напоминающее бункер или заброшенную станцию метро, подходившую прямо к Дворцу.
Вероятно, ее так и оставили после войны, может как напоминание, с облупившимися стенами, голыми бетонными балками.
– Простите, г-н Полковник, у вас есть имя? – Спросила она на ходу.
– Конечно, – Серафим. – Серафим, – разнеслось по залу эхо…
– А я – Элейн. Я вас прошу, я хочу остаться.
– Посмотрим.
– Я пишу об утраченных артефактах, стертых с лица Земли, – продолжала она, еле поспевая за ним на ходу.
Мелькали колонны поперек станции, поддерживающие свод. Столбы были помечены номерами.
Все подсвечивали круглые зарешеченные светильники матового света. На полу кое-где так и осталась лежать не убранная штукатурка.
– Мы восстановили все значимые объекты. Даже то, чего не было раньше.
– Это интересно.
– Хотите убедиться? – Он посмотрел на нее вскользь.
– Да, хочу.
– Идите, я догоню вас. – Он посмотрел ей вслед.
Элейн оглянулась, потом подошла к выходу и остановилась. Перед ней были две широкие галереи, тянущиеся полукругом.