Идеи Пеннера об электронной торговле поддержала консалтинговая фирма McKinsey & Company, которая прикинула возможности Walmart.com; они оказались весьма значительными: до 500 миллионов долларов в продажах. В марте 2000 года совместное предприятие Walmart.com наняло генерального директора Banana Republic (подразделения компании Gap) Джин Джексон, которая также руководила интернет-подразделением Gap. Джексон должна была управлять новой дочерней компанией и обеспечить перезапуск хромающего сайта в октябре – перед сезоном праздничных покупок. Первоначальный прогноз продаж на Walmart.com для четвертого квартала того года составлял 150 миллионов долларов; к осени Джексон снизила эту величину до 75 миллионов. В итоге продажи на Walmart.com остановились на уровне 28 миллионов долларов.
«Прогнозы по веб-трафику были верными, но оценка доли покупателей оказалась ошибочной», – говорит Джон Флеминг, бывший руководитель Target, который стал первым руководителем отдела продаж Walmart.com.
Walmart.com прогнозировал, что покупку совершат примерно 5 из каждых 100 посетителей сайта. Однако реальное соотношение оказалось ближе к 1 из 100. В больших масштабах такая разница превращается в огромную проблему.
Спустя годы корпоративный сайт Walmart объявит началом онлайн-торговли 2000 год, поскольку именно тогда компания начала инвестировать в электронную торговлю значительные средства на стратегической основе. При этом все упоминания о запуске первого торгового сайта Walmart в 1996 году, когда Дэвис с немногочисленными коллегами впервые нанесли Walmart на цифровую карту, похоронены в глубинах сайта музея компании. Брайан Хесс, руководитель отдела интернет-маркетинга первого торгового сайта Walmart середины 1990-х годов, считает такую хронологию оскорблением и «ножом в сердце».
«Я чувствовал, что мы были новаторами, – говорил он мне. – Я чувствовал, что мы помогаем Walmart узнать о новом способе розничной торговли».
«А потом они заявили, что мы вовсе не начинали тогда, что это произошло только четыре года спустя, – добавил он с недоуменным видом, – и я подумал: а чем же в таком случае занимались мы?»
Новое совместное предприятие Walmart Online пережило праздничный сезон 2000 года, однако результаты удручали: подразделение Walmart.com приобрело товар на сумму более 100 миллионов долларов, но бо́льшая его часть принесла убытки. К счастью, руководители отдела электронной торговли смогли использовать для распродажи физические магазины Walmart; если бы это был независимый стартап исключительно для электронной торговли, такой просчет обернулся бы похоронным маршем.