*См. рассказ «Эгоистичный гад» в сборнике «Изнанка Ада!..»
– Ха! А можно подумать, ты сам придумал чего путного! Точно так же чешешь свою многострадальную репу, и «задумчиво» сопишь!
Джо фыркнул:
– Мать! Я – что? Действительно – всегда соплю, когда думаю?
– Нет, не всегда, – голос Матери, их Главного бортового компьютера был, как и обычно, спокоен, приятен для слуха, с отличной дикцией, и говорила она мягким благожелательным тоном. Джо в очередной раз порадовался, что они выбрали в гипермаркете компьютерных обновлений, гаджетов, и опций именно его, – По моим подсчётам всего в семидесяти восьми процентах случаев.
– Ах, вот как, – Джо насупился, – Хотя… Ну, тебе-то доверять можно. Значит, придётся перестать.
– Думать?
– Нет, юморист ты мой доморощенный. А сопеть. И ты тоже: много не умничай. Сам-то, когда в тупике, как вот сейчас, только и знаешь, что теребить и взъерошивать свою «буйную» полуседую шевелюру!
– Это неправда!
– В том смысле, что ты её красишь, чтоб была не-седая?
– И это – тоже! И ничего я не тереблю!
– Мать?
– В восемьдесят одном проценте случаев.
– Ага. Спасибо, Мать. То есть – ещё даже чаще, чем я. А если честно, между нами: как ты определяешь момент, когда он якобы – думает?
– По энцефалограмме. На ней появляются характерные всплески.
Джо посмотрел на Пола:
– Снимаю шляпу. А я-то полагал, что ты только жрёшь, слоняешься без цели по «Чёрной каракатице», дразнишь попугайчиков, зеваешь, да читаешь свои дурацкие книжонки. А, ну ещё – бодрые военные марши поёшь, сидя в гальюне. За этими важными занятиями и думать-то – некогда!
– Ну и кто теперь умничает?! Сам-то: только качаешься в тренажёрном, да тоже – жрёшь! Ну, это – когда не спишь.
Джо пожал плечами:
– А зато я хоть попугайчиков не дразню.
– Да, этого нет. Ну, собственно, я их тоже не дразню. А только наблюдаю. За ними весело наблюдать. Прикольно.
– Ну, что есть, то есть. С ними куда веселей. А ещё однажды они реально спасли наши жизни!*
* См. рассказ «Нематериальное приключение» в книге «Беспринципные, циничные, и уродливые».
– Точно. Ну а сейчас, может, хватит толочь воду в ступе, как ты всегда делаешь, когда раздосадован тем, что ни …рена не понимаешь, и действительно – спросим Мать?
– Согласен. Вот: спрашиваю. Мать! Что здесь выпускают, и для чего?
– Выпускают здесь весьма примитивные запчасти, и устройства и механизмы и расходуемые материалы для… Ведения боевых действий.