Я сама не заметила, как вцепилась в спинку кровати с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Кое-как заставила себя разжать пальцы. Меня колотила дрожь, к горлу подступил комок.
– Ты говоришь так, словно испытала это на собственной шкуре, – Ингвар сделал шаг вперед. Протянул руку, желая дотронуться до плеча, но в последний момент отдернул ладонь. – На твоей спине нет ни единого шрама, кожа выглядит безупречно.
– В пансионе был хороший лекарь, – с горечью отозвалась я.
На душе стало до того тошно, что захотелось выть. Я старательно гнала от себя воспоминания о прошлом, внушала, что к старому нет возврата, и теперь все будет по-другому, но оно все равно напомнило о себе.
– Ему щедро платили за то, чтобы он убирал все следы и не рассказывал никому, как именно юных воспитанниц обучают покорности и послушанию.
– И часто вас наказывали таким образом? – в глазах Ингвара заклубилась беспросветная вьюга.
– Кого как, – в памяти ожил свист воздуха, предшествующего удару и я рефлекторно вздрогнула. – Меня – раньше раз в неделю, после визита Себастьяна – почти каждый день.
– А твои родители? Ты писала им об этом? – бесстрастно уточнил мужчина.
– Мама умерла, а отец… Разумеется, он знал, что в пансионе практикуют физические наказания. Стояние на горохе, лишение ужина, ночь в карцере, розги… Именно поэтому отец и выбрал пансион, считал, только там из меня сделают приличную жену, которую получится выгодно отдать замуж. Хотя о каком замужестве можно говорить в двенадцать… Я была самой маленькой из всех, королевскому советнику просто не посмели отказать.
Рассказывать о прошлом было больно и стыдно. Я до сих пор не понимала, за что отец отказался от меня, почему обрек на долгие годы издевательств и страха. Говорили, он любил мою мать, был счастлив, впервые услышав о ребенке, но за всю жизнь я не услышала от него ни единого доброго слова.
Нервно ломая пальцы, я смотрела в пол, опасаясь поднять взгляд и увидеть на лице Ингвара презрение. Мужчина ведь и раньше не вел себя так, как требовало мое происхождение, а узнав, как со мной обращались, наверняка потеряет остатки уважения.
Потом на пол упала снежинка. Я резко подняла голову и ахнула. Ингвар стоял, с силой сжав спинку стула, и от его рук во все стороны расходилось снежное облако. Лед накрыл часть стула, на пол сыпались искры.