Сергей уже хотел поворачивать назад, когда впереди показались очертания очередного марокканского городка.
– Заедем, глянем одним глазком? – предложил он.
– Ну только если одним, – лениво ответила я, утомленная жарой.
Таскаться по пыльным дорогам под палящим солнцем, вдыхая вместе с воздухом горячий колючий песок – то еще удовольствие! Но что не сделаешь ради искусства? Оно постоянно требует жертв!
*
На первый взгляд городок не отличался от прочих, затерянных среди гор и песков, поселений. Глиняные квадратные домики, козы, разгуливающие по улицам, женщины закутанные в черные покрывала… Все как и везде. Уже ставшая нам привычной картина. Разница была в том, что встретили нас тут ну как-то особенно недружелюбно. Забудьте про восточное гостеприимство! В глухих аулах чужаков не любят. И мы были к этому готовы. Но с таким приемом еще не сталкивались.
В мусульманских деревнях на европейку с непокрытой головой всегда косо смотрят. И я, чтобы не вызывать лишнего внимания и осуждения, путешествовала в подобающем одеянии: длинная юбка, закрытые плечи, косынка. Все, как и положено. Однако, первый же прохожий, скользнув по мне мимолетным взглядом, презрительно плюнул и пробормотал что-то по-своему, по тону очень походившее на ругательство. Женщины, у которых были видны только глаза, отворачивались и шарахались в сторону.
– Давай уедем отсюда, – предложила я. – Мне здесь не нравится.
– Сейчас, сейчас, погоди, – нетерпеливо ответил муж. По его голосу и блеску в глазах я поняла, что-то привлекло его внимание. – Вон, смотри, – тут же подтвердил он мою догадку.
Сергей кивнул на голую коричневую, на мой взгляд, ничем не примечательную скалу.
– Там на закате должны получиться отличные кадры, – возбужденно говорил он. – Дождемся вечера!
Его горячая ладонь сжала мои пальцы. Разве я могла отказать художнику, попавшему в плен вдохновения? Конечно, мы остались.
К нашему удивлению в городке нашелся весьма сносный отель. В маленьком прокуренном закутке, служившим холлом гостиницы, располагались вплотную друг к другу три стола. За дымовой завесой обнаружилась барная стойка. За ней стояла женщина, по здешним меркам одетая очень откровенно и современно. Из-под черного балахона выглядывали голые кисти и запястья. А прозрачная ткань прикрывала лишь нижнюю часть лица. Высокий лоб, широкие темные брови, большие выразительные карие глаза в обрамлении длинных ресниц, тонкая переносица. Не видно было только губ и подбородка. Но это не помешало мне отметить, что женщина за прилавком настоящая красавица. Хотя, по мелким морщинкам в уголках глаз и черточке меж бровей было понятно, что она уже немолода. Лет 45, подумала я.