В середине II века до н. э. небольшой имущественный сбор был вовсе отменен на четыре столетия за ненадобностью. Завоевания Рима принесли государству множество свободной земли, которую оно сдавало в аренду, облагая налогом. Рудники с новых территорий исправно поставляли казне драгоценные металлы, с Сицилии везли зерно, с ростом торговли росли и доходы с пошлин.
Республика и провинции. На завоеванных землях республика создала провинциальную систему. Провинциями управляли наместники, в распоряжении которых для поддержания порядка находился легион. На первых порах римляне старались не изобретать велосипед на местах, оставляя налогообложение, существовавшее до присоединения к Риму, чтобы не злить население.
Между тем богатство присоединенных территорий побуждало римлян к дальнейшим завоеваниям, а это опять-таки порождало жадность. Во II веке до н. э. римляне присоединили Испанию, где за расквартирование своих легионов начали взимать контрибуцию.
Цицерон сравнивал появление легионов в провинции с ураганом, настолько сильный ущерб жителям причиняли солдаты. В одной только Испании мятежи из-за бесчинства легионеров не затихали более 100 лет.
Инвестиции в откуп. Вместе со всем этим в республике все более пышно расцветала откупная система. Налоговые откупщики – так называемые публиканы – получили исключительное право на сбор налогов в провинциях, что позволило им очень быстро монополизировать торговлю, перевозки грузов и ростовщичество. Римские сенаторы тем временем отменили в провинциях старые налоги и ввели единый для всех налог на урожай в 10 %. Со временем налоговые контракты стали настолько прибыльными для государства и самих публиканов, что последние начали объединяться в корпорации с собственными акционерами. Доли в них продавались на форуме, римской Уолл-стрит. Это были стопроцентно доходные акции, самые прибыльные инвестиции того времени.
Историк Тит Ливий писал, что там, где имелись публиканы, не было ничего похожего на уважение к законам и свободе: публиканы делали все, что им заблагорассудится.
Государство прилагать усилия по борьбе с разгулом откупщиков не планировало: римские сенаторы сами были акционерами этого прибыльного бизнеса и не слишком торопились расставаться со своим доходом.
Цезарь против публиканов. Против откупщиков начали вспыхивать кровопролитные восстания. Митридат, царь небольшого царства Понт в современной Турции, несколько раз поднимал мятежи против римлян. Античные историки сообщали, что в первый же день первого восстания Митридата было перебито 80 тыс. откупщиков – число преувеличено, но красноречиво. Митридата победил Сулла – военачальник, получивший от римлян диктаторские полномочия на долгий срок. Сулла ограничил власть откупщиков и создал спецподразделение налоговиков – своего рода налоговую полицию с большим количеством полномочий, которая сама собирала подати.