К 1580 году голландские провинции освободились от подчинения испанскому королю и провозгласили у себя свободу вероисповедания. Благодаря своей толерантности к инакомыслию
Голландия стала землей обетованной для свободных мыслителей самых разных направлений.Однако успехи либерализма в Голландии раздражали не только местных консерваторов, которых было немало, но и французского короля Людовика XIV, наиболее могущественного монарха в Европе. Людовик с его просвещенной абсолютной монархией претендовал на роль прогрессивного политического лидера, и республиканская Голландия, укрывающая протестантов, спасающихся от преследования в католической Франции, вызывала у него жгучую ненависть.
Для короля Людовика война, естественно, являлась наиболее понятным и удобным средством решения «голландского вопроса». В мае 1672 года огромная французская армия вторглась в Нидерланды. Остановить захват страны голландцы сумели страшной ценой: они разрушили дамбы и затопили часть своей территории, создав огромный «ров с водой» на пути захватчиков. Голландская республика выстояла, но так полностью и не оправилась после французского вторжения.
Англия
Голландский политический эксперимент нашел свое продолжение в Англии, когда амбициозный голландский принц Вильгельм Оранский стал в 1689 году королем Англии. Это событие получило название «Славная революция». Однако путь Англии к голландской политической модели оказался ухабистым.
Постоянные стычки между королем Карлом I и парламентом из-за разных взглядов на религиозные реформы и налогообложение[3] привели к кровопролитию и гражданской войне, которая закончилась казнью короля Карла I, отменой монархии и провозглашением республики (первой и последней в истории Англии). К власти пришли пуритане, наиболее аскетичные приверженцы протестантизма.
Их республика быстро приняла форму военной диктатуры под управлением Оливера Кромвеля. После смерти Кромвеля монархия была восстановлена. На трон взошел король Яков II, открыто исповедовавший католицизм и восхищавшийся абсолютизмом французских монархов. Его власть вызывала сопротивление всех слоев населения: аристократов, священнослужителей, купцов и простолюдинов.
Но вместо развертывания новой гражданской войны группа аристократов, включавших вигов и тори (две основные конкурирующие партии английского парламента), призвала Вильгельма Оранского, женатого на Марии II, дочери-протестантке короля Якова, войти в страну и взять власть в свои руки.