– Я знаю, что ты не предпримешь такой попытки, – сказал Дариус без обиняков, когда я задал ему этот вопрос. – Ты кажешься достаточно умным, чтобы понимать, что тебя найдут и накажут.
– Есть множество кандидатов, готовых занять моё место, – напомнил я.
Дариус ничего не ответил.
Моё новое жилище превосходило всякое воображение. Многоцветные шатры были разбиты на деревянных помостах, соединённых верёвочными лестницами и мостками. Самый длинный мост был застелен ярко-оранжевой тканью. Я насчитал десять шатров и гадал, все ли они будут заняты другими участниками.
Дариус подвёл меня к одному из шатров на первом ярусе.
– Ты должен знать, что каждый мастер готовит двух пешек. Через мгновение ты встретишь свою соратницу-пешку. Надеюсь, вы друг другу понравитесь, потому что я хочу, чтобы в первом круге вы работали вместе.
Внутри шатра было много ковров и разноцветных подушек, стояла кровать и рядом столики с горящими масляными лампами.
У меня было множество вопросов, но, прежде чем я смог их задать, Дариус исчез за пологом шатра.
– Отлично, – пробурчал я. – Благодарю за развёрнутое объяснение.
Я прошёлся по шатру и изучил обстановку. Опустился на колени перед маленьким столом, который вполне мог выйти из рук Бабы. Столик был превосходный, так же кропотливо сработанный, как и отцовские творения. Я провёл рукой по выгравированным узорам.
Вскоре сюда приведут вторую пешку, и тут варианты будущего станут бесконечны. Дариус получил два шанса выиграть в этой Игре и снискать почёт. Он будет обучать нас и поможет с приготовлениями.
Нож прижался к моему горлу безо всякого предупреждения.
– Если ты хоть пальцем до меня дотронешься, я тебя убью, – произнёс женский голос.
Я сглотнул. Она, должно быть, вторая пешка Дариуса.
– Я воображал, наше представление друг другу пройдёт иначе. Ты ко всем так подкрадываешься, или для меня сделала исключение?
Я ждал, не сводя глаз с маленького столика.
– Я не хочу причинять тебе вред, – сказал я. – Давай мы просто поговорим. Пожалуйста.
– Я знаю, какого рода мужчины оказываются в узилище, – ответила она.
Я попытался высвободиться, но девчонка дёрнула меня назад. Я потерял равновесие и упал. Она приземлилась на меня сверху. Ненависть в её глазах простиралась за пределы мироздания. Она ещё сильнее прижала нож к моему горлу.