Павел почувствовал, как к горлу подступает ком. Он сжал письмо в руках, словно это был последний якорь, связывающий его с прежней жизнью.
– Тяжело, да? – тихий голос вывел Павла из оцепенения. Рядом сидел тот самый пожилой заключенный. Его глаза, выцветшие от времени, смотрели с пониманием. – Первая ночь всегда самая трудная. Но запомни, парень: здесь выживает тот, кто умеет держать язык за зубами и не теряет человеческого лица.
Павел посмотрел на старика с удивлением: – Почему вы мне помогаете?
– Потому что когда-то я был таким же, как ты. И кто-то помог мне, – ответил тот. Его голос был тихим, но в нем чувствовалась сила человека, пережившего многое. – Запомни: здесь нет друзей, но есть те, кто может прикрыть спину. Будь осторожен, но не превращайся в зверя. Иначе, даже выйдя отсюда, ты останешься в клетке.
Их разговор прервал шум приближающихся шагов. Татуированный здоровяк вернулся, и на этот раз с ним было еще несколько человек. Их лица искажались злобными усмешками, в глазах читалось предвкушение расправы.
– Ну что, фраер, готов продолжить наш разговор? – усмехнулся он, разминая кулаки.
Павел медленно поднялся. Он чувствовал дикую усталость, каждая мышца в теле ныла от напряжения и полученных ударов. Но в то же время он ощущал странное спокойствие. Взгляд его изменился – это был уже не испуганный новичок, а человек, которому нечего терять.
– Я уже сказал тебе – у меня ничего нет, – твердо произнес Павел. Его голос звучал хрипло, но уверенно. – И больше повторять не буду.
Здоровяк замешкался, явно не ожидая такой реакции. Он переглянулся со своими подельниками, но никто не спешил нападать. В воздухе повисло напряжение, густое, как предгрозовая духота.
– Ты что, самый умный здесь? – прорычал татуированный, но в его голосе уже слышалась неуверенность.
– Нет, – спокойно ответил Павел. – Просто я уже все потерял. И мне плевать, что ты со мной сделаешь.
Повисла напряженная тишина. Казалось, она длилась вечность. Все обитатели камеры замерли, ожидая развязки этой драмы. Наконец, здоровяк сплюнул и отвернулся:
– Пошли отсюда. Этот псих того не стоит.
Когда они ушли, Павел без сил опустился на пол. Адреналин схлынул, оставив после себя опустошение и боль во всем теле. Вечерние лучи солнца пробивались через маленькое зарешеченное окно, рисуя на стене причудливые узоры. Усталость накатывала волнами, но заснуть он не мог.