За ужином разговор неизбежно зашел о предстоящем восхождении.
"Завтра нужно пройти не меньше десяти километров", – сказала Мария, разворачивая карту. "Если поднажмем, сможем выиграть целый день".
Алексей покачал головой. "Нет. Мы будем придерживаться первоначального плана. Акклиматизация важнее скорости".
"Но погодное окно может закрыться в любой момент", – возразила Мария. "Нельзя упускать шанс".
"Шанс на что?" – спросил Виктор. "На рекорд или на то, чтобы не вернуться?"
Мария вспыхнула. "Ты сомневаешься в моих способностях?"
"Я сомневаюсь в твоем здравомыслии", – парировал Виктор.
"Достаточно", – вмешался Алексей. "Мы все устали. Лучше отдохнуть перед завтрашним днем".
Ночь опустилась на лагерь, принеся с собой тревожный сон. Каждый член экспедиции погрузился в яркие, пугающе реалистичные видения.
Утро встретило их тяжелым молчанием. За завтраком Елена первой нарушила тишину.
"У кого-нибудь были… необычные сны?" – спросила она осторожно.
Мария вздрогнула. "Ты о ледяной стене? Той, что уходила в бесконечность?"
Глаза Елены расширились. "Нет, я… я анализировала данные, которые постоянно менялись. Это было так реально".
"А я блуждал в пещере", – тихо произнес Алексей. "Без конца и края".
Джамал поднял взгляд от своей чашки. "Я видел духов гор. Они предупреждали о чем-то".
Все повернулись к Виктору, который упорно молчал.
"А ты?" – спросила Мария. "Что тебе снилось?"
Виктор пожал плечами. "Не помню. Обычный сон".
Елена нахмурилась. "Интересно. Возможно, это связано с высотой. Гипоксия может вызывать яркие галлюцинации".
"Или это знак", – тихо произнес Джамал. "Гора говорит с нами".
"Ерунда", – фыркнула Мария. "Это просто совпадение".
"А если нет?" – возразил Алексей. "Что если это предупреждение?"
"О чем?" – спросил Виктор. "О том, что нам не стоит здесь находиться?"
"Может быть", – кивнул Алексей. "Может быть, мы не готовы к тому, что ждет нас наверху".
"Глупости", – отрезала Мария. "Мы опытные альпинисты. Мы готовы ко всему".
"Ко всему ли?" – тихо спросил Джамал. "Есть вещи, к которым нельзя подготовиться".
Виктор внезапно встал. "Мне нужно… проверить снаряжение", – пробормотал он и быстро удалился.
Найдя укромное место за большим валуном, Виктор достал маленькое устройство связи, искусно замаскированное под обычный альтиметр. Быстро набрав код, он прошептал: "Орел на связи. Есть новости?"