Но Фатима знала, что за порогом этой мечети ее ждет чужой, враждебный мир. Ей предстояло не только привыкнуть к шумному и непривычному Исрафестану, но и постоянно отстаивать свое право на веру, на самобытность, на достойное существование. И пока что она была совсем одна в этой борьбе.
Глава 3. Чужая среди чужих
На следующее утро Фатима проснулась в небольшой комнатушке при мечети, которую любезно предоставил ей хозяин. Поспешно умывшись и надев свое скромное черное платье, она вышла на улицу, намереваясь отправиться на поиски работы.
Едва девочка показалась из дверей, как на нее тут же обратили внимание прохожие. Некоторые смотрели с любопытством, другие – с явным неодобрением. Фатима, стараясь не замечать этих взглядов, поспешила по направлению к центру города, где, как она надеялась, будет больше возможностей найти подходящее занятие.
Однако на каждом шагу ее встречали подозрительные взгляды, а порой и откровенная враждебность. Хозяйки лавок недовольно морщились при виде нее и отказывались принимать на работу, ссылаясь на «религиозные убеждения». Молодые люди, слонявшиеся по улицам, иногда отпускали в ее адрес насмешливые или грубые реплики.
Окруженная со всех сторон непониманием и неприязнью, Фатима чувствовала себя все более одинокой и беспомощной. Она пыталась улыбаться прохожим и вежливо отвечать на их замечания, но в глубине души ее сердце сжималось от обиды и страха. Как она выживет в этом чужом и безжалостном городе?
Наконец, после долгих хождений, ей удалось найти работу в небольшом продовольственном магазинчике на окраине Исрафестана. Хозяин, пожилой и добродушный мужчина, отнесся к ней с уважением и не стал задавать лишних вопросов о ее вере и происхождении. Фатима была безмерно благодарна ему за это.
Теперь каждый день девочке приходилось с раннего утра и до позднего вечера стоять за прилавком, обслуживая покупателей. Порой некоторые из них отпускали в ее адрес злые или насмешливые комментарии, но хозяин жестко одергивал их, давая понять, что не потерпит оскорблений в адрес своей работницы.