На заре пришел волхв в сопровождении семи боевых магов. Пришедшие отодвинули камень и зашли внутрь. Отец Эсклармонды, не спавший две ночи подряд, томимый ожиданием и одержимый только одной мыслью увидеть свою дочь живой, один из первых ворвался в пещеру. То, что он увидел, ужаснуло не только его, но и удивило бывалых магов и повидавшего многое волхва. Месячная Эсклармонда лежала на «спине» своего перевернутого щита, молча играла мертвой ядовитой змеей, вокруг ее щита валялись безжизненные тела более сотни убитых ею змей, оставшиеся в живых змеи прятались в пещере среди камней. Когда отец подошел к своей дочери, она, увидев родное лицо, улыбнулась ему и потянула свою маленькую ручку с убитой змей. На теле девочки не было ни одного змеиного укуса. Убедившись в том, что с Эсклармондой все в порядке, он взял из ее рук мертвую змею и вышел из пещеры. Участвовать при таинстве посвящения в боевые маги он не мог. Выйдя из пещеры, он сел, прислонившись к камню, взошедшее солнце стало пригревать его лицо, полностью успокоившись, он заснул. Через какое-то время его разбудил вышедший из пещеры с ребенком волхв.
– Эсклармонда после обучения может стать великим воином, которому не будет равных, – произнес волхв отцу Эсклармонды, отдавая ему его дочь, – она уже сейчас способна управлять временем, жизнью и смертью своей и других. Она будет самым сильным из магов, которых мне доводилось когда-либо встретить, ее сила в ненависти, но ей надо научиться ею управлять. Эсклармонда будет безжалостной к своим врагам, в бою ей не будет равных. Она может видеть свое будущее, что не могут делать даже самые могущие маги. Если она будет разумно использовать свою жизнь, она у нее будет очень долгой. Когда Эсклармонде исполнится десять лет, приведи ее к нам в Монсегюр для обучения.
До десяти лет Эсклармонда жила со своим отцом, который обучал ее всем тем, что он знал, но как только девочке исполнилось десять лет он отвел ее в замок Монсегюр, расположенный на высокой горе, где на протяжении семи лет Эсклармонда обучалась владеть своим мечом и боевой магией.
Слух о ее посвящении в пещере со змеями разошелся по всему замку Монсегюр, и в первые дни каждый хотели увидеть Эсклармонду и поближе с ней познакомиться. Но ей никогда не нравилось быть в центре внимания или получать какие-либо особые привилегии, она предпочитала делиться всеми трудностями обучения наравне с остальными. В замке Монсегюр находились другие девочки примерно такого же возраста, как Эсклармонда, но они в основном обучались целительству. В силу своего характера Эсклармонда трудно сходилась с другими учениками, но если кто-то из них становился ее другом, то эта дружба была навсегда. Когда началось обучение, среди учеников было еще шестеро мальчиков, ровесников Эсклармонды. Несмотря на то что Эсклармонда была единственной девочкой, изучающая боевую магию, она была сильнее своих сверстников и усваивала материал намного быстрее, чем они. С каждым днем ее мастерство становилось все более явным, и все вокруг признавали, что Эсклармонда была не просто одаренной, а уникальной в своем роде.