– А мы вас уже заждались, – громко заявила Эрла, стоило подругам показаться на тропе. – А твой брат, Мимир, – обратилась она к Мани, – он разве не пошёл с тобой?
– Ему снова нездоровится. Он ведь у нас болезненный.
– Угу, – неопределённо промычала в ответ та, слегка надув нижнюю губу.
Стоя рядом с ней и Астой, Мани выглядела самым настоящим ребёнком. Однако крепким здоровьем духи наделили именно её, а вот Мимиру не повезло. Будучи от природы складно сложен, он вечно хворал и обучался всему дома, практически не общаясь с ровесниками.
– А я помню его, – вдруг заговорил Лави, второй по старшинству из тройняшек. – Хороший парень. Надеюсь, вскоре ему станет лучше.
Лави импонировал Фрейе более других братьев именно своей добротой. Тем не менее, будучи человеком мягким, он часто поддавался на уговоры Лофта и Локи, участвуя в их глупых авантюрах. Пожалуй, такого мужа она не смогла бы уважать, заключила про себя девушка.
По дороге к спящему вулкану компания разделилась на маленькие группки. Лофт и Бард возглавляли колонну, с серьёзным видом обсуждая какую-то мужскую заумь, следом шли Эрла и Аста, Лави и Локи, лихо пританцовывая, перемещались вдоль колонны, играя на музыкальных инструментах. Кажется, лишь эти двое по-настоящему получали удовольствие от собственной же затеи. А замыкали шествие Фрейя и Мани. Подруга активно беседовала то с Эрлой, то с Лави, Фрейя же лишь отмалчивалась и больше глядела по сторонам.
– Мне показалось, – спустя некоторое время обратилась она к Мани. – Что за нами кто-то идёт.
– Не будь трусихой, – беспечно отмахнулась та. – Мы ведь уже далеко от деревни. Кто станет бродить здесь в одиночестве?
Но когда компания уже достигла подножья вулкана, один из юношей предостерёг остальных.
– Ребята, – позвал братьев Локи. – За нами и вправду следят!
– Это же тот задохлик, – вытянула и без того длинную шею Аста. – Кари.
– Точно он, – подтвердила Эрла. – Я думала, мы отвязались от него ещё на окраине.
– Отвязались? – переспросила Мани.
– Да, мы швыряли в него камнями, пока он не скрылся с глаз, – пояснил Локи.
– Швыряли камнями? – впервые с момента их прихода обратилась к нему Фрейя.
– Они бросали мимо, – поспешил заступиться за младшего брата Лофт. – Ему ничего не угрожало.
– И всё равно это жестоко, – проигнорировав его доводы, не унималась девушка. – Не легче было бы просто отказать?